Bij NUtrecht aan de CAB Rondom vond gisteren onder enorme belangstelling de presentatie plaats van het Utrechtse bidbook in de strijd om de titel van Culturele Hoofdstad van Europa 2018. ‘We bouwen onze ‘Trust Factory’ op stevige bodem. De actieve deelname van zoveel mogelijk burgers, de inbreng van de aanstormende generaties en de samenwerking met andere steden in Europa zijn de dragende pijlers onder het Utrechtse voorstel voor 2018.’ 

Het gisteren gepresenteerde bidbook heeft als titel ‘Trust the future, create your city’ en omvat bijna 300 pagina’s. Een verkorte versie na te lezen op Utrecht2018.nl. Behalve de uitgebreide financiële onderbouwing van de plannen valt er voor de gemiddelde Utrechter echter niet veel meer te in te lezen dan wat in de aanloop naar de presentatie al was bekendgemaakt. In 2018 nodigt Utrecht bezoekers uit Nederland en heel Europa uit voor een ‘weergaloos internationaal cultuurfeest’. Daarbij staan stad en provincie Utrecht een jaar lang in het teken van De Toekomst. Drie thema’s vormen de leidraad voor het programma van Utrecht 2018, te weten Habitat, Playground en Crossroads. Habitat onderzoekt de kwaliteit van de stad als natuurlijke leefwereld van de toekomst. Playground onderzoekt de betekenis van de stad voor de ontwikkeling van haar jongen inwoners. Crossroads tenslotte onderzoekt de rol van Utrecht in het Europa van de steden.

De opening van het culturele hoofdstadjaar vindt plaats op 18 januari 2018 met een multimediaal, muzikaal spektakel in het A2 Dakpark bij Leidsche Rijn, dat volgens Utrechtdichtbij.nl ‘Wereldverkeersplein’ gaat heten. De slotmanifestatie is op 11 november 2018 en wordt groots gevierd met Sint Maarten, een Karavaan van Licht. De Expo Create Your City vormt, als kunstzinnige zoektocht naar de stad van de komende generatie, het hart van het programma Utrecht 2018. De Expo speelt zich af op tien locaties waar de verandering van groeistad Utrecht het duidelijkst aan de oppervlakte treedt. Dat zijn Basecamp Cartesius, Leidsche Rijn, Rotsoord, Utrecht Science Park, de Nieuw Hollandse Waterlinie, de Stadsrand, Central Park Soesterberg, Amersfoort, het Stationsgebied en het Merwedekanaal. Utrecht zet in op een werkbudget van 65 miljoen euro, een bedrag dat wordt bijeengebracht door stad en provincie (28 miljoen), het Rijk en landelijke en regionale fondsen (15 miljoen) en regiogemeenten en Europa (7 miljoen).

Burgemeester Aleid Wolfsen liet zich gisteren opmerkelijk positief uit over de kansen van Utrecht. ‘We gaan het halen. We worden culturele hoofdstad van Europa 2018!’ Mocht hij gelijk krijgen, dan wordt wellicht op enig moment ook nog duidelijk wat de titel Utrecht uiteindelijk zal opleveren. Een mooi commentaar op de presentatie vond de redactie van DUIC gisteravond op Twitter. Ard Schouten, verslaggever van AD Sportwereld stelde daar: ‘Je moet maar durven: ‘create your city’ als bidbookkreet  terwijl duizenden stadsgenoten al tig jaar wachten op een centrum.’