Ja dat kan, want vanaf vandaag is de gevangenis aan het Wolvenplein de hele meimaand geopend voor publiek. Met dank aan het Utrechtse Genootschap Kunstliefde die op deze bijzondere locatie de tentoonstelling met de titel ‘Onder Controle’ heeft georganiseerd. Liefhebbers van kunst- en architectuur krijgen een unieke kans om dit, tot rijksmonument benoemde gebouw, te bewonderen en gelijktijdig te genieten van hedendaagse kunst.

De gevangenis Wolvenplein werd in 1853 naar Amerikaans voorbeeld gebouwd. Lange gangen met naast elkaar gelegen cellen van ca. 3 x 5 meter, getraliede ramen en zware ijzeren deuren. Die staan nu wijd open, de gedetineerden zijn overgeplaatst naar Nieuwegein. Utrechtse kunstenaars, eenenveertig om precies te zijn, hebben de cellen voor een maand ingepikt, om maar eens in dieventaal te spreken.

Genootschap Kunstliefde organiseerde in 2013 in een aantal Utrechtse werfkelders een tentoonstelling met de titel ‘Utrecht Down Under’. De combinatie om werfkelders te kunnen bewonderen die normaliter voor publiek gesloten bleven, in combinatie met hedendaagse kunst, bleek een enorm succes. Daarom werd besloten om onder de naam ‘Utrecht Down Under’ iedere twee jaar op een bijzondere locatie een expositie te organiseren. Toen de gevangenis aan het Wolvenplein werd ontmanteld was Kunstliefde er als de kippen bij om in dit unieke gebouw ‘Down Under’ een vervolg te geven. Een oproep aan kunstenaars om zich aan te melden leverde meer dan tweehonderdvijftig reacties op waarvan er uiteindelijk zesendertig werden geselecteerd. Daarnaast krijgen ook de vijf winnaars van de Boellaardprijs, Robbie Cornelissen, Couzijn van leeuwen, Ienke Kastelein, Frank Halmans en Tanja Smeets een podium.

Op de officiële opening, donderdag 30 april, werd burgemeester Jan van Zanen vertegenwoordigd door Nico Jansen, hoofd culturele zaken van de gemeente Utrecht. De burgemeester bleek verhinderd omdat hij een debat moest voeren over het ‘bed, bad en brood’ standpunt van de gemeente Utrecht. Was dat in een jong verleden niet hetzelfde wat in de gevangenis actueel was? Hoe dan ook Kunstliefde voorzitter Jaap Hillmann bedankte de gemeente voor een financiële bijdrage, maar ook voor de medewerking om een paar vergunningen, waaronder horeca, versneld af te geven.

Voor veel Utrechters is de gevangenis Wolvenplein een iconisch gebouw, voor sommigen een nare herinnering. Bekende en onbekende veroordeelden krasten streepjes in de muur, een streepje voor ieder jaar dat voorbij was. Als bezoeker sta je daar waarschijnlijk niet bij stil want het interieur is adembenemend mooi. U ziet een bijna grafisch lijnenspel van ijzeren balustraden, maar ook uit uitgesleten traptreden gemaakt uit Belgische hardsteen. Vergeet bij een bezoek vooral niet dat er ook veel kunst te zien is want door het prachtige interieur zou je dat zomaar kunnen vergeten. Andersom kan natuurlijk ook!

De openingstijden zijn: woensdag t/m zondag 13.00 tot 18.00 uur                                                                                      

Entree: 6 euro {alleen pinnen} Kinderen tot 12 jaar gratis. Beperkte toegang voor minder validen. Contact: www.utrechtdownunder.nl Geopend tot 31 mei.

Foto’s: Marcel Gieling