De Utrechtse roeivereniging Triton, van tevoren favoriet voor de titel, heeft de 132^e Varsity niet gewonnen. Het Rotterdamse team van Skadi ging er met de winst vandoor. De Varsity, ook wel de Nationale Universiteitsroeiwedstrijden genoemd, is het grootste en oudste studentsportevenement van Nederland. Het evenement is volgens velen zo waardevol dat het vandaag op de Nationale Inventaris Immaterieel Cultureel Erfgoed in Nederland is geplaatst.

De oevers van het Amsterdam-Rijnkanaal werden voor één dag omgetoverd tot een volwaardige sport- en toeschouwersaccomodatie. De Varsity is dé wedstrijd waar roeiend Nederland al ver van tevoren naar uitkijkt en waar de eer van de studentensteden en hun roeiverenigingen op het spel staat. De wedstrijd en het evenement zijn tradities, de vele studenten dragen typische kledij en de dag wordt gevuld met vaste gebruiken. Zo wordt er stelselmatig overgegooid met kluiten modder en bier. Ook stoeien (brassen) studenten van de verschillende verenigingen om de eer met elkaar, waarna ze gezamenlijk wat gaan drinken. Daarnaast lopen de vele bezoekers veelal met hoedjes en wandelstokken. De Varsity is met al zijn tradities diep geworteld in de identiteit van de deelnemende studentenroeiverenigingen.

De eerste Varsity werd geroeid in 1878, naar Engels voorbeeld van de jaarlijkse Race tussen Oxford en Cambridge. Vanaf 1883 wordt de Varsity jaarlijks, met uitzondering van de oorlogsjaren, georganiseerd. Tegenwoordig komen honderden roeiers in actie tijdens de wedstrijd, maar uiteindelijk draait het allemaal om de Oude Vier. Dit onderdeel vormt het slot van de dag en de vereniging die dit wint mag zich de winnaar van de Varsity winnen. Vandaag was de favoriet de Utrechtse vereniging Triton, maar het Rotterdamse Skadi won de 132^e Varsity. Triton won de wedstrijd voor het laatst in 1967, het Utrechtse Orca won nog in 2004.

“Mijn oude vriend en ik keken die vroege lentemiddag naar twee roeiers die voorbij kwamen gevaren, en hier haalden we herinneringen op aan de verloren tijden van weleer. Utrecht. Studiejaren. Ons huis. De kroegen. De feesten. De Varsity”, zei de Utrechtse schrijver Ronald Giphart ooit over de beroemde wedstrijd.

Foto’s Robert Oosterbroek