De Utrechtse fotograaf Gert-Jan Peddemors presenteert donderdag 12 februari zijn fotoboek ‘Op Eigen Benen’. In het boek zijn foto’s en verhalen gebundeld over de voormalige staten van de Sovjet-Unie (met uitzondering van Turkmenistan en Rusland). De docent fotografie aan de School voor Journalistiek in Utrecht werd vergezeld door zeven oud-studenten die verhalen maakten bij zijn foto’s.

De reis van een half jaar werd voorafgegaan aan de vraag: “Hebben de voormalige satellietstaten van de Sovjet-Unie hun eigen identiteit kunnen terugvinden na de val van de Unie?” Precies twee jaar na de start van die reis zal zijn boek worden gepresenteerd in de oude mediatheek van de school op De Uithof.

Hij fotografeerde onder meer in de stad Sebastopol op de Krim bevrijdingsdag. Dat was bijna een jaar voor de annexatie van het gebied door Rusland. Ook bezocht hij Abchazië en Nagorno-Karabach; twee onafhankelijke staatjes die op gespannen voet leven met Rusland. “Ik was benieuwd of de Sovjetrepublieken zich hebben kunnen losmaken van ‘Moeder Rusland’. Daarom ben ik ook expres om Rusland heen gereisd”, aldus Peddemors.

Erik Lemmers was een van de metgezellen op de reis van Peddemors. Hij schreef over Moldavië, de Krim en zuidelijk Oekraïne. “Zo hebben we in Sebastopol op de Krim een man gevonden die, ten tijde van de Sovjet-Unie, werkte als officier op een kernonderzeeër. Hij verlangt nog dagelijks terug naar die tijd en heeft ook heimwee naar de Sovjet-Unie”, zegt Lemmers.

“Peddemors wilde graag naast zijn foto’s ook geschreven informatie in het boek hebben en koos voor deze opzet. Het was heel fijn om op deze manier te werken. Los van het feit dat het een ideale reisgenoot is, heeft hij een open blik”, is Lemmers complimenteus. “Hij staat open voor de dingen die op hem af komen en er ontgaat hem weinig. Dat is best handig als je fotograaf bent.”

Bekijk hieronder een aantal van de foto’s zoals te zien in het fotoboek van Peddemors.