Drie hoogleraren van de Universiteit Utrecht, Frank Biermann, Ann Rigney en Piet Gros, krijgen ieder 2,5 miljoen euro. Dit is de hoogste onderzoekssubsidie van het European Research Council en wordt jaarlijks toegekend aan ‘uitzonderlijke en richtingbepalende’ onderzoekers.

De hoogleraren kunnen met het geld de komende vijf jaar nieuw onderzoek doen binnen hun vakgebied. Hoogleraar Algemene Literatuurwetenschappen, Ann Rigney,  gaat zich met haar ERC Advanced Grant focussen op burgerdemonstraties. Burgerdemonstraties halen vaak gauw het nieuws maar lijken daarna te verdwijnen. Hoe worden deze demonstraties herinnerd als ze niet langer nieuwswaardig zijn? Hoe worden vormen van protest hergebruikt door nieuwe generaties? Wat maakt een burgerprotest succesvol? Het zijn de centrale vragen uit het project van Rigney.

Cellen

Voor Piet Gros, hoogleraar Biomacromoleculaire kristallografie, is het zijn tweede ERC Advanced Grant uit zijn carrière. Gros gaat uitzoeken hoe ons lichaam bepaalt of een cel wel of niet gezond is, en dus beschermd of juist afgevoerd moet worden. Problemen met de afvoer van zieke cellen blijken bij steeds meer aandoeningen een rol te spelen. Over de herkenning van zieke cellen, de cruciale eerste stap dit proces, is echter nog weinig bekend.

Frank Biermann, hoogleraar Global Sustainability Governance, gaat met zijn ERC Advanced Grant onderzoek doen naar de Sustainable Development Goals die de Verenigde Naties in 2015 heeft opgesteld. De Sustainable Development Goals (SDG’s) zijn zeventien ambitieuze doelstellingen van de Verenigde Naties. Hiermee zullen tot 2030 de grootste problemen van de mensheid worden aangepakt, van de beëindiging van extreme armoede en honger wereldwijd tot de effectieve bescherming van bedreigde ecosystemen en sociale rechtvaardigheid voor iedereen.