Tientallen demonstranten hebben zondagavond op de Neude geprotesteerd tegen de deelname van studenten van Israëlische universiteiten aan een internationaal debattoernooi in Utrecht. De demonstratie vond plaats bij de bibliotheek op de Neude, waar de aftrap van het Europees Universitair Debatkampioenschap (EUDC) plaatsvond.
Protest op de Neude tegen deelname Israëlische studenten aan internationale debatwedstrijd in Utrecht
Een woordvoerder van de gemeente Utrecht bevestigt dat de demonstratie vooraf bekend was bij de gemeente. Volgens de woordvoerder verliep de demonstratie rustig. De politie hield toezicht.
Het debatkampioenschap wordt van 26 juli tot en met 1 augustus georganiseerd door Dutch EUDC 2026. Aan het toernooi doen 551 studenten uit 33 landen mee, onder wie 93 studenten van Israëlische universiteiten. De debatten vinden onder meer plaats in gebouwen van de Universiteit Utrecht (UU). De deelnemers verblijven op de campus van University College Utrecht (UCU). De slotavond is in TivoliVredenburg.
Tekst loopt door onder foto
De demonstratie werd georganiseerd door Utrecht4Palestine, New Neighbours Utrecht en UU Encampment. Zij wijzen op de deelname van Israëlische deelnemers als vertegenwoordigers van ‘Israëlische’ universiteiten, die volgens de organisatoren medeplichtig zijn aan de “voortdurende genocide, apartheid en illegale bezetting van Palestina”. Volgens de organisaties zouden sommigen van hen hebben gediend in de Israel Defense Forces (IDF).
De demonstranten eisen dat de Universiteit Utrecht, University College Utrecht en de gemeente Utrecht afstand nemen van het evenement, weigeren om het te ‘hosten’ en zich uitspreken over de situatie in Palestina.
‘Geen organisatoren’
De Universiteit Utrecht en University College Utrecht reageren dat zij geen organisator zijn van het debatkampioenschap en “op geen enkele wijze betrokken” zijn bij de inhoud van het debatprogramma of de wijze waarop de deelnemerslijst tot stand is gekomen. Volgens de universiteit geldt dat ook voor de Utrecht Debating Society. Het EUDC is een onafhankelijke organisatie met een eigen bestuur en begroting.
Volgens de universiteit werden UU en UCU in 2024 gevraagd het initiatief te steunen om het jaarlijkse kampioenschap in 2026 in Utrecht te laten plaatsvinden. Nadat dat was bevestigd, stelde de UU ruimten beschikbaar voor de debatten. University College Utrecht verhuurt tijdens de zomervakantie accommodatie aan de organisatie voor de deelnemers, zoals het dat vaker doet voor zomerevenementen.
Tekst loopt door onder video
Tientallen demonstranten hebben zondagavond 26 juli op de Neude geprotesteerd tegen de deelname van studenten van Israëlische universiteiten aan een internationaal debattoernooi in Utrecht. De demonstratie vond plaats bij de bibliotheek op de Neude, waar de aftrap van het… pic.twitter.com/3VGK0HuFa8
— DUIC (@duicnl) July 27, 2026
De universiteit wijst erop dat zij sinds mei 2025 geen nieuwe samenwerkingen meer aangaat met Israëlische organisaties. Volgens de woordvoerder is daarvan in dit geval geen sprake. “EUDC is geen Israëlische organisatie. Dat er aan het georganiseerde debat ook studenten deelnemen die aan Israëlische instellingen studeren, verandert dit niet. Om dezelfde reden achten wij het faciliteren van dit evenement in overeenstemming met het huidige beleid van de Universiteit Utrecht”, aldus een woordvoerder.
Reactie organisator
Ook de organisator Dutch EUDC 2026 reageert op de demonstratie. Zij zegt begrip te hebben voor de zorgen over de deelname van Israëlische studenten, die voortkomen uit het “immense leed dat de oorlog in Gaza veroorzaakt”. Tegelijkertijd benadrukt de organisatie dat een internationale debatcompetitie alleen kan bestaan als individuele studenten met verschillende achtergronden, nationaliteiten en overtuigingen elkaar kunnen blijven ontmoeten.
Volgens de organisatie nemen de Israëlische studenten deel als individuele debaters en niet als vertegenwoordigers van de Israëlische staat. Deelnemers melden zich aan via nationale debatverenigingen en de lokale organisatie heeft geen invloed op de samenstelling van het deelnemersveld. "Deze beslissing komt niet voort uit onverschilligheid ten aanzien van het huidige conflict, maar uit de overtuiging dat een internationale debatcompetitie alleen haar doel kan vervullen als individuele studenten, ook uit landen die betrokken zijn bij conflicten, met elkaar in gesprek kunnen blijven", aldus EUDC.
