Burgemeester Den Oudsten neemt in een lovende brief, met enkele adviezen, afscheid van gemeenteraad

“U (de gemeenteraad, red.) was nog maar nauwelijks bekomen van het plotselinge vertrek van de geliefde Jan van Zanen naar Den Haag en ik maakte mij gereed om het burgemeesterschap van Utrecht tijdelijk over te nemen”, schrijft Den Oudsten.

“Mijn agenda werd vooral gevuld door gebeurtenissen die niet waren te voorspellen. In de zomer braken ongeregeldheden uit die we als on-Utrechts kwalificeerden maar wel in onze stad plaatsvonden.”

Hij wijst verder op het toegenomen aantal demonstraties, de invloed van de georganiseerde misdaad in de samenleving en de positie van kwetsbare jongeren. “Maar overheersend in de afgelopen periode in mijn werk voor Utrecht en voor de veiligheidsregio waren toch de gevolgen van de tweede coronagolf.”

Corona

“Het coronavirus beheerst sinds maart ons dagelijks leven. Ook in Utrecht zijn mensen overleden, belandden patie¨nten op de intensive care en zullen sommigen blijvend schade over aan dit gemene virus overhouden.”

Den Oudsten schrijft dat hij sprak met nabestaanden van coronapatie¨nten en mensen die het virus te boven zijn gekomen, maar dat ook de verhalen van ondernemers, zorgmedewerkers, mensen in het onderwijs en culturele makers en –instellingen indruk maken.

“Veel ondernemers werden naar de rand van hun ondernemersbestaan geduwd, mensen konden nog maar moeilijk wennen aan de gedragsregels. De besmettingscijfers zijn momenteel lager dan ze in september waren, maar de prijs is hoog en het tempo van het dalen van de besmettingen te laag.”

Centrum

Den Oudsten refereert aan Utrecht als ‘centrum van het land’, zowel op een positieve als negatieve manier. “Bedrijven vestigen zich graag in Utrecht, ook vanwege de centrale liggend, de uitstekende infrastructuur en het hoge kennisniveau. Utrecht is een van de snelst groeiende steden van Nederland. En dat zie je. Op veel plaatsen wordt gebouwd, de hijskranen beheersen op dit moment de skyline van de stad. Utrecht heeft veel te bieden. Van Leidsche Rijn tot Lombok, van de Dreven tot De Meern. Het is belangrijk dat u met elkaar het gesprek voert over welke stad u wilt dat Utrecht is, nu en in de toekomst”, schrijft hij aan de raad.

Maar Den Oudsten wijst ook op ondermijnende criminaliteit. “Maar ook op het vlak van de georganiseerde criminaliteit is Utrecht een draaischijf van Nederland. En dat is geen positie om trots op te zijn. […] Ondermijnende criminaliteit en drugsproblematiek is een urgent probleem in Utrecht. Er gaan miljarden in om en Utrecht lijdt er onzichtbaar onder.”

Den Oudsten geeft de gemeenteraad een zeer duidelijke boodschap mee. “Het lijkt mij verstandig dat de gemeenteraad de bestrijding van georganiseerde criminaliteit in de stad hoge prioriteit geeft, een hogere prioriteit dan in de afgelopen jaren. Neem dit probleem serieus. Zorg dat u de criminele netwerken en hun verdienmodellen verstoort. Wees niet naïef.”

Oordeel

“Het is aan u en anderen in de stad om een oordeel te geven over het afgelopen halfjaar. Het was mij een eer om burgemeester te zijn van deze mooie gemeente. Voor mijzelf was het een inspirerende periode”, schrijft Den Oudsten. “U heeft mij warm ontvangen en met alle egards behandeld gedurende dit halfjaar. U bent een fijne, warme raad die zich coöperatief opstelt. Het gesprek wordt op de inhoud scherp gevoerd. De gemeenteraad van Utrecht blinkt uit in goede omgangsvormen.”

Toch waarschuwt Den Oudsten ook: “Tegelijkertijd zie ik dat de bureaucratie naar binnen sluipt. Honderd ingediende moties bij een begrotingsbehandeling is geen uitzondering, vijfhonderd schriftelijke vragen bij diezelfde begroting idem dito. U vergadert het merendeel van uw tijd, de werkdruk is (te) hoog en u komt aan het uitzetten van beleid nauwelijks toe”, aldus Den Oudsten.

“Ik heb in Utrecht gezien wat ook in andere steden gebeurt, het systeem dreigt vast te lopen. Ik wens u toe dat u fundamenteel nadenkt over de organisatie van het raadswerk en meer tijd neemt om vanuit de samenleving te opereren.”

Den Oudsten besluit zijn brief met lovende woorden voor de nieuwe burgemeester. “Met Sharon Dijksma krijgt u een zeer kundige, warme en hardwerkende burgemeester. Ik wens haar veel succes en voor u veel wijsheid. Voor de inwoners al het goede. Zorg voor elkaar en… hou vol!”