Een consortium van Marianna Tryfonidou, hoogleraar Regeneratieve Orthopedie aan de Universiteit Utrecht, krijgt een beurs van 15 miljoen euro voor onderzoek naar de behandeling van een versleten tussenwervelschijf. Dit is wereldwijd in zo’n veertig procent van de gevallen de oorzaak van chronische rugpijn, en kost de Europese Unie alleen al zo’n 240 miljard euro per jaar.

Dit komt omdat de mensen die last hebben van een versleten tussenwervelschijf vaak nog niet met pensioen zijn, en dus worden gehinderd in hun werk. “Voor dit type chronische rugpijn is nu nog geen goede behandeling. Een zware operatie kan helpen, maar dat is lang niet altijd afdoende”, aldus Tryfonidou.

Wereldwijd hebben honderden miljoenen mensen last van chronische rugpijn. Bij zo’n 280 miljoen mensen is een versleten tussenwervelschijf de oorzaak. Tryfonidou heeft iPSpine opgezet, een vereniging waarin twintig partners – waaronder de Universiteit Utrecht en het UMC Utrecht – samenwerken. De komende vijf jaar gaat het team met speciaal opgekweekte stamcellen een behandeling ontwikkelen die problematische tussenwervelschijven kan verjongen.

De beurs wordt betaald uit het Horizon 2020-programma van de Europese Commissie. Over vijf jaar wordt de behandeling eerst getest op honden. Als dit een positief resultaat heeft wordt de behandeling vertaald naar mensen.