De wethouder van Mobiliteit en Openbare Werken Filip Watteeuw van de Belgische stad Gent was vandaag op bezoek bij de Utrechtse wethouder Lot van Hooijdonk om te praten over het fietsbeleid. Beide steden ambiëren het om een echte fietsstad te zijn. Beide studentensteden hebben ook te maken met dezelfde lastige uitdagingen.

Filip Watteeuw was vandaag voor het eerst in Utrecht, een mooie stad zegt hijzelf. “Lot van Hooijdonk heb ik wel al eerder ontmoet in het kader van de Europese Groenen.” Wethouder Van Hooijdonk is lid van GroenLinks en Watteeuw van het Belgische Groen. Als wethouder in Gent is hij druk bezig van de stad een fietsstad te maken. “Utrecht vind ik al een echte fietsstad. Gent loopt nog een paar jaar achter.” De Gentse wethouder wilde eens van gedachten wisselen met een van de grote namen in fietserswereld. Hij koos voor Utrecht.

“Wat mij vooral is opgevallen zijn de grote aantallen fietsen en de goede fietsinfrastructuur. Ook het streven naar steeds betere kwaliteit is mij bijgebleven. Toen ik vandaag station Utrecht Centraal uitliep en de trappen bij het Stadskantoor afkeek zag ik een tijdelijke situatie gemaakt voor fietsers. Al was het tijdelijk toch is er gezorgd dat fietsers de ruimte kregen, met brede paden en duidelijke markeringen. Het was misschien niet helemaal ideaal maar de fietser werd wel voorop gesteld.”

Worsteling

Watteeuw prijst vooral de hele instelling: “Het niveau van fietsinfrastructuur is gewoon hoog, Gent loopt nog wat achter, maar mijn streven is om hetzelfde niveau te bereiken. Wat bij jullie vanzelfsprekend is, is dat bij ons nog niet. Ook de worsteling tussen de verschillende weggebruikers is in Gent nog heviger. Het kost zware inspanningen om de fietser een plaats te geven.”

Toch begrijpt Watteeuw dat sommige Utrechters nog kritisch zijn op het fietsbeleid: “Dat mag ook, vanuit mijn positie zeg ik wow, maar mensen mogen altijd vinden dat het nog beter kan.”

Op de vraag wat Utrecht kan leren van Gent wijst Watteeuw op het experiment van co-creatie: “Daarbij wordt er bottom-up gewerkt in plaats van bottom-down. Bewoners maken zelf een ontwerp van een straat zoals zij zouden willen hoe die er uit moet zien. Als wij als bestuurders dit zouden opleggen dan kan er protest ontstaan. Door deze manier hopen we meer mensen tevreden te stellen. Op initiatief van bewoners kunnen wij dan aanpassingen doorvoeren, dat is heel interessant.”

Watteeuw is samen met wethouder Van Hooijdonk ook nog even op de fiets gestapt in Utrecht: “Met de dienstfietsen van de gemeente hebben we rondgereden. De vele fietsers vielen me op en de brede fietspaden. Het was een zeer leuke en leerzame ervaring.”

https://twitter.com/filipwatteeuw/status/588990117207007232

https://twitter.com/lotvanhooijdonk/status/589036655820021760