Het water in en rond de Utrechtse binnenstad is al jaren op slot. Met de versoepelde exploitatievergunning is het straks voor ondernemers makkelijker om in aanmerking te komen voor een vergunning, mits ze bijdragen aan een schone omgeving.

Er bestaat al lang de wens voor meer ruimte in commerciële activiteiten op het Utrechtse water. Ondernemers en de gemeenteraad zijn naar aanleiding van deze wens een onderzoek gestart naar de mogelijkheden. Het resultaat is een soepelere exploitatievergunning die is vastgesteld door het college en is opgenomen in de Havenverordening. Dit voorjaar zal de gemeenteraad een definitief besluit nemen over de exploitatievergunning.

Het is in de huidige situatie zeer lastig om een vergunning te krijgen, omdat een verhuurder ook moet beschikken over een vaste plek waar hij opstapt. Deze regel is in de nieuwe vergunning geschrapt en er zullen meer opstapplaatsen komen waar meerdere vaartuigen gebruik van kunnen maken. Daarnaast kunnen ondernemers straks zelf een vergunning aanvragen voor een locatie die zij geschikt vinden voor hun activiteiten. Geschikte plaatsen zijn bijvoorbeeld de Oosterkade, de Catharijnesingel en de Veilinghaven.

De nieuwe vergunning gaat uit van een aantal voorwaarden. Afmeren en opstappen in de singels en grachten is alleen toegestaan bij bestaande locaties. De Oudegracht blijft op slot: nieuwe initiatieven zijn daar niet mogelijk. De nachtopslag van vaartuigen op het water blijft alleen toegestaan met een ligplaatsvergunning. Tot slot mag een vergunning alleen worden aangevraagd als de vaartuigen geen schadelijke stoffen uitstoten. Vaartuigen die meer dan twaalf passagiers vervoeren, hebben een andere vergunning nodig.