Het Landelijke Orgaan Wetenschappelijke Integriteit (LOWI) onderzoekt gerommel met data in een artikel waar meerdere Utrechtse plantenbiologen aan meewerkten. Dat schrijft het Utrechtse universiteitsblad DUB. Het is nog niet zeker of er bewust gemanipuleerd is met de data of dat het slordige fouten zijn.

Het betreffende artikel is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Cell in april 2012. In het nieuwste nummer van dit tijdschrift wordt het artikel echter weer ingetrokken omdat er fouten in de grafieken zouden staan. “We sincerely apologize to the scientific community”, laat Cell weten. Cell spreekt verder in het bericht over ‘mistakes’ daarmee lijkt kwade opzet uitgesloten te zijn.

Het artikel is geschreven door 18 auteurs, met Pankaj Dhonukshe als hoofdauteur. Hij werkte voorheen aan de Universiteit Utrecht en daarna bij het Vlaams Instituut voor Biotechnologie. Daar is hij ontslagen omdat hij niet zou voldoen aan de standaarden die het instituut hanteert op het gebied van “wetenschappelijke kwaliteit, integriteit en leiderschap”, laat DUB weten.

Een groot gedeelte van de auteurs van het tijdschrift denk dat er bewust is gemanipuleerd met de grafieken. Ben Scheres, een van de auteurs, en destijds verbonden aan de Universiteit Utrecht (UU), laat dat weten aan het blog Retraction Watch.

De UU is na een melding van Scheres een integriteitsonderzoek gestart. Het onderzoek is deze zomer afgerond maar doet nog geen uitspraken over de inhoud van dit onderzoek omdat een aantal betrokkenen in hoger beroep zijn gegaan bij het LOWI.