De bouwwerkzaamheden aan de nieuwe Catharijnesingel die nu aan de gang zijn, moeten er voor zorgen dat er in oktober 2015 opnieuw water stroomt tussen de Weerdsingel Westzijde en muziekcentrum TivoliVredenburg.

In de vorige eeuw vormde de Stadsbuitengracht een aaneengesloten singel rondom het centrum van Utrecht. Tot begin jaren zeventig. Toen werd het noordwestelijke deel van de singel gedempt en kwam er een autoweg en een parkeerterrein voor in de plaats.

De gemeente is al een aantal jaar bezig met een groot infrastructureel project in de binnenstad, met als uiteindelijk doel om de singel weer ‘rond’ en aaneengesloten te maken. In 2001 werd de Weerdsingel, waar tot dan een parkeerterrein was gevestigd, al opengegraven. Dat gebeurt nu ook met de Catharijnesingel, die in een aantal fases wordt teruggebracht in de oorspronkelijk staat.

Eén grote bouwput

Het is bijna niet voor te stellen. Maar op de plek waar nu nog auto’s rijden over de Catharijnebaan, stroomt over ruim een jaar weer water. Het gebied rondom het Vredenburgviaduct – het verkeersknooppunt tussen Smakkelaarsveld en Vredenburg – is op dit moment nog één grote bouwput. Toch worden de eerste tekenen van de toekomstige stadsgracht aan de Catharijnesingel langzaam zichtbaar.

“Het water is in zicht, maar er moeten nog een paar stappen gezet worden,” zegt Simon Roozen, programmamanager Openbare Ruimte en Infrastructuur van de gemeente Utrecht, op vrijdagochtend tijdens een persrondleiding over het bouwterrein.

Met ‘een paar stappen’ doelt Roozen onder andere op het opnieuw inrichten van het verkeersknooppunt bij Paardeveld en de nieuwe bruggen die gebouwd moeten worden. Daarnaast gaat projectontwikkelaar Corío nog een toegangstunnel bouwen voor de parkeergarage die onder het Vredenburg komt.

De Vredenburgknoop

Op het bouwterrein van het Vredenburgviaduct is het begin te zien van de Vredenburgknoop, een stelsel van bruggen. Er komt een brug voor wandelaars, voor fietsers en een voor automobilisten.

De oplevering van het totale bouwproject staat gepland voor eind 2015. Komend jaar wordt de Catharijnesingel aangesloten op de Leidsche Rijn, zodat er een vaarverbinding ontstaat. De verwachting is dat er over ruim een jaar weer water stroomt tussen de Weerdsingel en TivoliVredenburg.

Stadsbuitengracht

Aan het terugbrengen van het water in de Catharijnesingel is een prijskaartje verbonden van zo’n 50 miljoen euro. In een later stadium wordt de singel nog doorgetrokken tot aan het Moreelsepark, meldt Roozen, die verwacht dat de werkzaamheden hieraan pas in 2018 kunnen beginnen. “Op dit moment is daar nog geen budget beschikbaar voor gemaakt.”

Het gaat dus nog even duren voor de Stadsbuitengracht weer helemaal aaneengesloten is, zoals dat tot begin jaren 70 het geval was. Maar over een jaar of vijf moet het weer mogelijk zijn om met je sloep of bootje een echt rondje – langs de Weerdsingel, Wittevrouwensingel, Maliesingel, Tolsteegsingel en Catharijnesingel – te varen door de binnenstad.