Restaurant LE:EN mogelijk weg uit Rotsoord

Restaurant LE:EN heeft een tijdelijke horecavergunning voor het pand aan Heuveloord. In 2011 verhuisde het restaurant van de Westerkade naar de nieuwe culturele hotspot in Utrecht Zuid. Het was toen al duidelijk dat de vergunning maar tot 2016 loopt. De VVD en PvdA hebben tijdens de raadscommissieavond aan wethouder Isabella gevraagd of hij in gesprek wil gaan met de eigenaren over een mogelijke oplossing. De wethouder zei toe, maar benadrukte wel dat de gemeente van mening is dat LE:EN niet kan blijven.

Toen LE:EN in 2011 naar Rotsoord verhuisde, werd de intentie gewekt dat het met de vergunning wel goed zou komen. ‘’Er was nog geen bestemmingsplan, waardoor er geen vaste vergunning kon worden afgegeven. Voormalig wethouder Harrie Bosch zei tegen ons dat hij ons zou helpen en dat het wel goed zou komen,’’ zegt eigenaar Dan Knijff. Inmiddels is er nog steeds geen bestemmingsplan, maar is er volgens de gemeente ook geen plek meer voor het restaurant. ‘’Er moet op andere plekken horeca komen, maar wie dat zijn is nog helemaal niet duidelijk. We moeten wijken voor partijen die er nog niet zijn en concurreren met alles wat er nog niet is,’’ aldus Knijff.

Een tweede verhuizing in vijf jaar tijd

‘’Een verhuizing van LE:EN zou een tweede verhuizing in vijf jaar tijd betekenen. Ze hebben veel geïnvesteerd in dit pand en een verhuizing zal financiële gevolgen hebben. Rotsoord is bedoeld als nieuwe culturele hotspot dus we willen graag dat de wethouder opzoek gaat naar mogelijkheden om LE:EN te laten blijven, of samen met hen kijkt naar een andere oplossing. De wethouder heeft toegezegd dat hij met de eigenaren in gesprek gaat, maar geen verwachtingen gewekt,’’ aldus raadslid voor de VVD Dimitri Gilissen.

‘’We zijn kleine ondernemers en hebben er hard voor geknokt’’

Knijff wil niets liever dan in het huidige pand blijven. ‘’We hebben veel geïnvesteerd in ons huidige pand en het is een mooie ruimte die perfect past bij ons concept. Door als eerste richting Rotsoord te gaan, hebben we andere ondernemers, zoals bijvoorbeeld Kwestie van Smaak, laten zien dat het kan.’’ Knijff zegt vooral teleurgesteld te zijn. ‘’Onze intentie is altijd geweest om Utrecht leuker te maken. We zijn kleine ondernemers en hebben er hard voor geknokt.’’

Het pand aan de Westerkade waar LE:EN in 2004 opende is tegen de vlakte gegaan voor de komst van Station Vaartsche Rijn. LE:EN groeide de afgelopen jaren uit tot één van de hipste eetgelegenheden in Utrecht. ‘’Hip, hipper, hipst. Aziatische tapas in een oud industrieel pand. Inclusief Chinese drakengraffiti op de muren en vintage meubilair. Must-eats zijn toch wel de chilirijstballetjes met sprinkhaan en de witte chocolade-spekkoek-cheesecake,’’ aldus ELLE Eten afgelopen november in hun Restaurant Top 25: Utrecht.