Na jaren van braak liggen wordt het monumentale terrein van het voormalige kasteel Nijevelt weer gebruikt. De grond wordt gebruikt voor stadslandbouw, de eerste groentes zijn ondertussen geoogst. Stichting de Wending heeft er samen met restaurant Abrona en het Leger des Heils een tuin van 5500m2 aangelegd die bijgehouden wordt door buurtbewoners en participanten uit kwetsbare groepen.

Het voormalige kasteel Nijevelt heeft honderden jaren in, wat nu Leidsche Rijn heet, gestaan. De eerste bebouwing zou van voor het jaartal 1288 zijn. In de 18^e eeuw zou het allemaal al een ruïne zijn geweest. Ook nu rest er op het terrein weinig meer wat doet denken aan de historische achtergrond, er zijn slechts nog wat muurresten te zien. Het terrein is echter wel als monumentaal aangemerkt.

Er heeft een tijdje een dierenweide gezeten, maar ook deze is in verval geraakt waarna het terrein braak kwam te liggen. In de voormalige boerderij Nijevelt, gelegen aan het park, huisvest BraZZerie Abrona. Bij Abrona werken mensen met een lichte verstandelijke beperking in de huishouding, keuken, patisserie, eigen bakkerij en de bediening. Zij wilden graag iets doen met het terrein. Er werden verschillende ideeën met de buurt besproken en al gauw kwam het plan van stadslandbouw boven drijven. De realiteit bleek echter lastiger en daarom werd stichting de Wending erbij gehaald.

Hans de Pijls van de Wending: “Het organiseren van zo’n project is lastig, wij hebben daar gelukkig al wat meer ervaring mee.” De Wending heeft meer stukken grond door Nederland waar landbouw wordt bedreven, ook in het Utrechtse park Transwijk bestaat al zo’n tuin. Samen met Abrona, en het Leger des Heils werd het plan gemaakt voor het terrein: een tuin waar buurtbewoners samen met Utrechters uit kwetsbare groepen konden werken.

“We hebben toen alles in kaart gebracht, wie de eigenaar van de grond is, welke partijen er bij betrokken zijn en welke belangen er zijn”, vertelt Pijls. “Iedereen was gelukkig positief. De randvoorwaarden konden opgesteld worden en de intentieverklaringen kwamen binnen. Daarmee konden we ook aan de financiering gaan werken.” Dit alles werd zo’n twee jaar geleden in werking gesteld.

Doel van de tuin

Ondertussen is de tuin nu enkele maanden in gebruik. Het doel is meervoudig legt Pijls uit: “Het moet bijdragen aan de sociale cohesie in de wijk, de tuin moet kwetsbare doelgroepen activeren en laten participeren, de cultuurhistorische waarden van het terrein moeten benadrukt worden en we hebben een educatie functie.”

Iedereen die in de buurt woont mag helpen en zelf zijn groenten oogsten, dit doen de omwonenden samen met de cliënten van Abrona en het Leger des Heils. De tuin is groot genoeg, zo’n 5500m2, om alle participanten van groenten te voorzien. “De rest wordt verkocht of weggeven.”

Het project heeft genoeg financiering voor de komende drie jaar, daarna moet het project zelfstandig kunnen voortbestaan. “Het is de bedoeling dat de tuin dan wordt overgedragen aan een vereniging van buurtbewoners.”

Zondag houdt de tuin open dag tijdens de Utrechtse Groen moet je doen dag.