Er zijn tientallen lekken ontdekt in het Utrechtse aardgasnetwerk. Onderzoekers van de Universiteit Utrecht hebben met een busje met zeer geavanceerde meetapparatuur zo’n 1300 km rondgereden in de stad. Door de resultaten te analyseren konden ze 81 methaanbronnen detecteren waarvan waarschijnlijk zo’n twee derde veroorzaakt door lekken in gasleidingen.
Tientallen lekken ontdekt in het Utrechts aardgasnetwerk
Nederland heeft een groot netwerk aan aardgasleidingen, die gasbedrijven nauwlettend in de gaten houden om lekken snel te kunnen repareren. Eerder onderzoek in de Verenigde Staten toonde aan dat nieuwe, geavanceerdere meetapparatuur aanzienlijk meer gaslekken detecteert dan de apparatuur die gasbedrijven nu gebruiken. Dit blijkt ook in Utrecht zo te zijn.
De onderzoekers reden in Volkswagen-busje door de stad om methaanconcentratie in de lucht te meten. Zo kwamen ze op 81 lekken uit, waarvan dus twee derde veroorzaakt wordt door lekken in gasleidingen. Naar schatting gaat er alleen al in Utrecht in totaal 120 ton methaan per jaar verloren door gaslekken.
Meer lekken vinden
De onderzoekers deelden hun resultaten met de gasnetbeheerder Stedin Utrecht. Stedin liet weten prioriteit te geven aan het herstel van de locaties met de hoogste emissies. Een derde van de totaal gemeten methaanuitstoot in Utrecht was afkomstig van één enkel lek, dat al gerepareerd bleek te zijn toen de resultaten eenmaal geanalyseerd waren, als onderdeel van regulier onderhoud aan het gasnetwerk.
Hoewel Stedin de grootste lekken kon identificeren en repareren, vormden deze slechts een deel van de complete lijst met mogelijke gaslekken die de wetenschappers vonden. “Dit is vergelijkbaar met andere steden in Duitsland en de VS, waar bleek dat gasnetbeheerders meer lekken terugvinden als ze de locaties bezoeken samen met wetenschappers met gevoelige meetinstrumenten”, aldus Hossein Maazallahi, die de metingen uitvoerde in het kader van zijn promotieonderzoek in Utrecht.
Verbaasd
Op basis van deze studie doen de onderzoekers een sterke aanbeveling aan gasbedrijven om mobiele metingen in te zetten als een snelle en nauwkeurige techniek om zelfs kleine methaanlekken te identificeren.
“De gasbedrijven waren verbaasd over het veel grotere aantal mogelijke gaslekken dat wij met onze meetmethode kunnen detecteren”, aldus hoofdonderzoeker Thomas Röckmann. “Zij zien kleine signalen vaak als vals alarm, maar wij zijn ervan overtuigd dat het daadwerkelijk kleine gaslekken zijn.”
Het onderzoek is ook uitgevoerd in de Duitse stad Hamburg en is vandaag gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Atmospheric Chemistry and Physics.
