Rien Meijerink, voorzitter van de Raad van Toezicht (RvT) van de Universiteit Utrecht (UU) is per 1 januari dit jaar opgestapt. Hij nam zijn beslissing al in september vorig jaar uit onvrede over de benoeming van Jan van Zanen tot de RvT. Meijerink voelde zich geschoffeerd door staatssecretaris Halbe Zijlstra die drie voorgedragen kandidaten negeerde ten faveure van zijn eigen favoriet en partijgenoot Van Zanen. Van Zanen, VVD-prominent en burgemeester van Amstelveen heeft 28 nevenfuncties.

September vorig jaar werd alleen het Amstelveense presidium (fractievoorzitters van alle politieke partijen) op de hoogte gebracht van de benoeming van Van Zanen in de RvT van de UU. Volgens het niet openbare verslag van een presidiumvergadering deed de burgemeester een vertrouwelijke mededeling over de benoeming. Dat is de normale procedure. Wat daarbij niet ter sprake kwam. was het tumult dat door de aanstelling ontstond. Niet alleen de inmiddels opgestapte Meijerink liet zich kritisch uit, ook voorzitter van de Universiteit Leiden, Nout Wellink, werd in september in de discussie betrokken. Hij gaf aan ‘vrij ongelukkig’ te zijn met de manier waarop Zijlstra Van Zanen heeft benoemd en adviseerde Van Zanen nog eens goed na te denken alvorens het lidmaatschap te aanvaarden. Van Zanen geeft aan niets van de onrust te merken en heeft, naar eigen zeggen, een prima eerste vergadering achter de rug. Zijlstra zegt Van Zanen te hebben benoemd ‘vanwege zijn ruime ervaring in en kennis van het openbaar bestuur en zijn toezichthoudende kwaliteiten.’

Van Zanen heeft geruime tijd in de Utrechtse gemeenteraad gezeten en was er jaren wethouder van financiën. Van 2003 tot 2008 was hij landelijk VVD-voorzitter. Volgens Meijerink, die overigens aangeeft niets tegen Van Zanen te hebben, past niet in het profiel. ‘Hij mist echter de academische ‘link’ met Utrecht.’