Voor het eerst ter wereld is bij een patiënt een totale schedel vervangen. De operatie die drie maanden geleden in het UMC werd uitgevoerd bij een 22-jarige vrouw is succesvol gebleken. “De patiënt heeft haar gezichtsvermogen weer volledig terug, is klachtenvrij, is weer aan het werk en het is vrijwel niet te zien dat ze ooit geopereerd is”, vertelt hersenchirurg dr. Bon Verweij, die de operatie samen met kaakchirurg dr. Marvick Muradin uitvoerde.

“Vroeger werd een implantaat met de hand op de operatiekamer gemaakt van een soort cement waarbij de pasvorm verre van ideaal was”, aldus Verweij. “Nu kunnen dergelijke delen met behulp van 3D printing exact op maat gemaakt worden. Dit heeft niet alleen cosmetisch zeer grote voordelen, maar patiënten laten vaak ook een betere hersenfunctie zien ten opzichte van de oude methode.”

De techniek kan ook gebruikt worden voor patiënten met andere botafwijkingen of bijvoorbeeld voor het herstellen van ernstig beschadigde schedels na een ongeval of bij schedeltumoren. Wanneer na bijvoorbeeld een ongeval sprake is van zwelling in de hersenen wordt vaak een deel van de schedel tijdelijk weggenomen om de druk in de hersenen te reduceren. Later wordt het eigen schedeldeel weer teruggeplaatst of wordt er gekozen voor een implantaat.

De 22-jarige vrouw leed aan een aandoening waarbij met name het schedelbot steeds dikker wordt. Hierdoor had ze last van zware hoofdpijnen, verdween langzaam haar gezichtsvermogen en kreeg zij coördinatiestoornissen. Het was een kwestie van tijd voor andere cruciale hersenfuncties in het gedrang zouden komen en zij zou overlijden.