De Universiteit Utrecht gaat meewerken aan een de eerste drijvende zonnecentrale op zee. Zes Nederlandse bedrijven en kennisinstellingen gaan dit de komende drie jaar ontwikkelen, bouwen en in gebruik nemen. Hiermee moet het in de toekomst mogelijk worden om op plekken waar land schaars is, toch schone energie op te wekken.

De Universiteit Utrecht voert het onderzoek uit naar de elektriciteitsproductie van het eerste prototype op zee, zo’n vijftien kilometer uit de kust bij Scheveningen. “Op zee heb je een groot verkoelingseffect van het zeewater”, zegt zonne-energiedeskundige Wilfried van Sark van de Universiteit Utrecht. “Daardoor ligt de opbrengst van een zonnepaneel naar verwachting rond de vijftien procent hoger dan op land. Maar er zijn ook factoren die een negatieve invloed hebben. De zonnepanelen zullen soms onder water staan – als er golven van tien meter hoog zijn, dan is dat niet te voorkomen. Daarnaast zullen de panelen wat wiebelen. Wat de invloed is van deze veranderende hoek, is ook nog nooit onderzocht.”

Grootschalige zonne-energiesystemen op zee bestaan nog niet. Volgens Allard van Hoeken, oprichter van initiatiefnemer Oceans of Energy, een van de bedrijven, wordt het een uniek project. “Wat wij hier in drie jaar tijd neer gaan zetten is bijzonder en nooit eerder gedaan.”