Jan Henk van der Velden is vanaf 1 augustus de nieuwe directeur van Utrecht Science Park. Hij volgde Floris de Gelder op die na vijf jaar vertrok. Jan Henk van der Velden was ruim 27 jaar werkzaam bij Wijn & Stael advocaten.

Vanaf augustus ben je de nieuwe directeur van stichting Utrecht Science Park. Hoe ging het eerste half jaar?

“Natuurlijk heb ik eerst een rondje gemaakt langs de vele kennisinstellingen en bedrijven. Ik dacht dat ik al redelijk veel wist van het Utrecht Science Park maar ik ben echt onder de indruk van de vele voorbeelden hoe de concentratie van kennis echt bijdraagt aan een gezonder en duurzaam leven. Het is echt bijzonder om te zien welke stappen vooruit kunnen worden gezet als bijvoorbeeld research en development afdelingen van bedrijven nauw samenwerken met onderzoekers van de kennisinstellingen. Dat is dus echt de meerwaarde van ons science park, maar met meer dan 26000 werknemers is de economische impact natuurlijk ook heel belangrijk.”

Wat hoop je te bereiken bij het USP?

“Niet alleen de naamsbekendheid moet worden vergroot maar ook het maatschappelijk belang van het Utrecht Science Park kan nog veel meer op de kaart worden gezet. Dat is nu nog veel te onbekend terwijl Utrecht en de regio daar echt trots op kunnen zijn. De voorzieningen in het gebied zijn de afgelopen jaren al erg verbeterd. In mijn studententijd noemde wij het nog ‘de Uithoek’. Toch kan de leefbaarheid nog verder worden verbeterd en zou het gebied ook buiten de gebouwen een veel grotere science-uitstraling moeten krijgen. Dat zal er aan bijdragen dat we de potentie van het science park optimaal kunnen benutten. Dat is natuurlijk niet alleen een uitdaging voor mij, maar ook voor de kennispartners zoals de Universiteit Utrecht, UMC Utrecht , de Hogeschool Utrecht en de andere instellingen en bedrijven.”

Wat vind je van het voorstel voor de naamswijziging van de buurt de Uithof?

“Ik ben heel erg blij dat deze stap door de gemeente is gezet. De bedrijven en instellingen zijn een groot voorstander van de naam Utrecht Science Park. Voor deze naamswijziging is eigenlijk al in 2011 gekozen, maar deze is halfslachtig doorgevoerd. Dat geeft verwarring en gaat ten koste van de acquisitie- en lobbykracht van het gebied. De naam Utrecht Science Park maakt duidelijk waar het gebied is en waar het voor staat. Natuurlijk is dat ook internationaal van groot belang.”

Hoe en wanneer was je voor de eerste keer in Utrecht?

“Ik ben opgegroeid in Doorn, als kind vond ik Zeist al een grote stad en als we naar Utrecht gingen was ik onder de indruk was van de omvang en drukte . Als student voelde ik mij echter hier meteen thuis.”

Waar kom je tot rust in Utrecht?

“Misschien voorspelbaar, maar dat is toch Amelisweerd. Het mooist vind ik om een kano te huren en de Kromme Rijn af te varen, maar dat komt er te weinig van. Het is makkelijker om op de mountainbike te stappen en de bossen van Zeist in te rijden.”

Waar en wanneer kan je echt genieten in Utrecht?

“Er zijn heel veel gezellige cafés en restaurants in Utrecht, dus keuze genoeg. Maar het sfeervolst is toch een mooie zomeravond op het terras van Il Pozzo langs de Oudegracht. De terrassen en de werfkelders zijn echt uniek.”

Waar beleef je de leukste avond in Utrecht?

“In de Stadsschouwburg, zeker na de verbouwing een van de mooiste plekken van Utrecht. Ik ga regelmatig naar voorstellingen, zo kan ik nog dagen nagenieten van een mooie cabaretvoorstelling.”

Wat is je lievelingswinkel in Utrecht?

“Winkelen is niet mijn favoriete bezigheid. Misschien wel veelzeggend dat mij niet zo snel een winkel te binnen schiet. Ik ben een groot liefhebber van Asli op de Biltstraat waar je heerlijk Indisch eten kunt afhalen, met zorg bereid door een familie uit een dorpje op Java.”

Wat is jouw mooiste herinnering aan Utrecht?

“Vanaf mijn studententijd heb ik genoten van Utrecht, dus ik heb heel veel mooie herinneringen. Ik heb hier ook mijn vrouw leren kennen. De mooiste herinnering van de afgelopen jaren was toch echt de Tour de France, wat een geweldige sfeer.”

Wie is jouw favoriete Utrechter?

“Lastige vraag, maar dan denk ik toch aan de in 2016 overleden Hebe Kohlbrugge, een verzetsheldin die voor het smokkelen van microfilms zelfs de Medal of Freedom kreeg. Ze werd 102 jaar. Vooral haar onverzettelijkheid vind ik heel bewonderenswaardig. Ze was een goede vriendin van mijn moeder. Het jaar voor haar overlijden legde ze nog de krans bij de herdenking op 4 mei. De gemeente heeft al besloten dat er een straat in Utrecht naar haar zal worden vernoemd.”

Wat mist Utrecht?

“Vaak wordt gezegd dat Utrechters te bescheiden zouden zijn. Volgens mij valt dat wel mee, zeker als je ziet wat hier al is bereikt. Utrecht zou wel eens wat trotser kunnen zijn, maar dan moeten de Utrechters wel weten welke mooie dingen er bijvoorbeeld al op het Utrecht Science Park gebeuren.”

Waar haal je je inspiratie vandaan in Utrecht?

“Van mensen die creatief en ondernemend zijn, die nieuwe dingen ontdekken maar deze kennis ook willen delen om met anderen. Ik ben er van overtuigd dat het delen van kennis vanuit verschillende disciplines de manier is om problemen op te lossen en te innoveren voor de toekomst.”