Na bijna twintig jaar heeft Ton Jochems (63) vorige maand afscheid genomen als directeur van de Stichting Studenten Huisvesting (SSH). Hij ontving bij zijn afscheid van burgemeester Jan van Zanen de Speld van de Stad voor zijn bijdrage aan de groei van Utrecht. Ton begon zijn studententijd op het grootste studentencomplex van de SSH: ‘het IBB’ aan de Ina Boudier-Bakkerlaan. We vroegen hem wat hij zo leuk vond aan zijn werk en waar hij de leukste avonden beleeft in de stad.

Je bent vanaf 2000 directeur geweest van de SSH. Waarom ben je voor deze functie gegaan?
“Ik heb mijn hele leven in de volkshuisvesting gewerkt. Het begon al met mijn studie in Utrecht: Sociologie van bouwen en wonen. Ik heb meteen gebeld toen ik hoorde dat er een vacature was bij de SSH. Het kantoor zat toen nog op de IBB. Ik heb zelf als student op de IBB gewoond, dat was een merkwaardig déjà vu. De gebouwen stonden op tien meter afstand van het kantoor, dus je keek bij de doelgroep naar binnen. Ik had me niet gerealiseerd dat studentenhuisvesting zo’n leuke tak van sport was. Ik had er nooit wat mee te maken gehad, ja toen ik zelf studeerde, maar dan maakt het niet zo’n indruk.”

Wat vond je het leukst aan jouw werk?

“De doelgroep is het grote verschil met andere woningcorporaties: die is jong, maakt allerlei dingen voor het eerst mee en vindt – zeker in het begin – alles spannend. De meesten zijn redelijk intelligent en dat betekent gewoon open kaart spelen, maar ook dat je in alle redelijkheid afspraken met ze kan maken. Dat is niet altijd zo met andere bewonersorganisaties. Daarnaast is het een doelgroep die zorgt dat zo’n, toch wel beetje, ouderwets instituut als een woningcorporatie blijft vernieuwen. Dat maakt het leuk en dynamisch. Plus: de druk op de markt is hier zo groot, alles wat je doet om het te verbeteren is buitengewoon welkom.”

Waarop ben je het meest trots na al die jaren als directeur?

“Elk project heeft wat en bij elk gebouw ken ik het verhaal erachter. Ik ben vooral trots op het ‘volbouwen’ van Utrecht Science Park. We hebben daar nu vier gebouwen staan en ik heb met de universiteit nog een vijfde afgesproken. Ook de oprichting van Jebber negen jaar geleden is iets om trots op te zijn. Jebber is voor starterswoningen en is een aparte dochteronderneming van de SSH. En het ontwikkelt zich goed, dat is mooi om te zien.”

Hoe was het om de Speld van de Stad te ontvangen van de burgemeester?

“Ik wist het echt niet van tevoren. Dat is raar, want je redt het als directeur alleen negentien jaar als je veel weet en opvangt wat er allemaal gebeurt. En dit wist ik dan weer niet. Ik heb me ook nooit zo in die onderscheidingen verdiept. Maar als je er dan zelf één krijgt, uit handen van de burgemeester, is het toch heel erg leuk.”

Waar kom je tot rust in Utrecht?

“Ik vind het prettig om langs de singels te wandelen. Dat is fantastisch. Midden in de stad en toch heb je geen last van de hectiek. Je wandelt in een fantastisch binnenstadspark, geweldig.”

Wat is je grootste ergernis aan Utrecht?

“Aan de Domstraat zit restaurant Simple. Daar kan je heel goed eten, maar over het algemeen vind ik de eetcultuur in Utrecht matig. Het komt misschien door de studenten denk ik: het publiek wordt hier door hen gedomineerd, maar je hebt ook mensen die iets meer uit kunnen geven. Ik vind het erg goede tijdsbesteding om af en toe lekker te gaan eten. Utrecht is de vierde stad van Nederland en heeft niet één restaurant met een ster en er staat niet één restaurant in de Lekker Top 100. Nou zijn dat niet per se maatgevende criteria, maar het is wel opvallend.”

Waar beleef je de leukste avond in Utrecht?

“In Gastmaal Café bij het Griftpark. Daar is het heel aangenaam: lekkere hapjes, gewoon gezellig, aardige mensen, leuke bediening, goede wijn en het zit altijd vol. Ze hebben een caféruimte en in het pandje ernaast zit een wijnhandel. Die is niet van hen, maar ze hebben de muur opgebroken. Je kan er een fles wijn uitzoeken en dan kan je hem in het restaurant opdrinken. Daar heb ik regelmatig hele leuke avonden en neem ik ook vrienden mee naartoe.”

Wie is jouw favoriete Utrechter?

“Dat is sinds kort Ingmar Heytze. Hij heeft voor mijn afscheid speciaal een gedicht geschreven. Dat maakte indruk. En ik vind het ook een aardige vent. Een mooie aanwinst voor deze stad. Op dit moment is hij, misschien tijdelijk, mijn favoriet.”

Waar ben je trots op als Utrechter?

“Ik vind Utrecht een mooie mix tussen historie en moderniteit. Utrecht heeft een aantal hele mooie, historische plekken, maar ook de dynamiek van alle jonge mensen en het Science Park waar enorm veel dingen worden ontdekt. Ik vind het een mooi kenmerk van deze stad. Duizend jaar geschiedenis en volop in ontwikkeling.”

Utrecht is…

“… de stad waar ik nooit meer wegga.”