Onderzoekers van de Universiteit Utrecht en de in Utrecht gehuisveste stichting voor Fundamenteel Onderzoek der Materie hebben een belangrijke stap gemaakt in het onderzoek naar het ontstaan van hersenziekten als Alzheimer en ALS. De bevindingen verschenen deze week in het gezaghebbende tijdschrift Nature.

Het is de onderzoekers gelukt om levende cellen te sturen met licht. De ontwikkelde techniek is interessant voor onderzoek naar alle cellen, maar in het bijzonder voor de honderd miljard zenuwcellen waarmee we denken, voelen, bewegen en waarnemen. In tegenstelling tot andere cellen worden beschadigde zenuwcellen meestal niet vervangen door nieuwe. Groei en reparatie van beschadigde cellen zijn voor een gezond zenuwstelsel dan ook cruciaal. Bij ziekten als Alzheimer en ALS gaat er hierbij iets mis, onder meer doordat het transport verstoord is.

“Met onze techniek kunnen we nu onderzoeken of het bevorderen van het transport, kan bijdragen aan het herstel van schade. Vijf jaar geleden had ik niet durven dromen dat we dit nu al zo gericht zouden kunnen bestuderen”, aldus onderzoeksleider dr. Lukas Kapitein van de Universiteit Utrecht.