Promovendus bij de Universiteit Utrecht Hüseyin Şen ontdekte bij toeval twee dertiende-eeuwse manuscripten die al vijftien jaar vermist zijn uit de bibliotheek van Konya in Turkije. Daar werd in 2000 ontdekt dat ruim honderd werken ontvreemd waren.

Şen is bezig met zijn promotieonderzoek naar de geschiedenis van Arabische en Islamitische wetenschap. De ontdekking deed hij echter bij een privé-onderzoek. Tijdens dit onderzoek kwam hij informatie tegen over de omvangrijke diefstal uit de bibliotheek. Daar werd in 2000 ontdekt dat ruim honderd historische manuscripten ontvreemd waren uit het archief. Het originele binnenwerk van de boeken was gestolen en vervangen door kopieën, waardoor de omslagen ongemerkt ‘waardeloos’ in de kast stonden. Hoe lang de originele manuscripten op het moment van deze ontdekking al gestolen waren, is niet bekend.

Hij vergeleek de lijst van gestolen manuscripten met een aantal catalogi van collecties die hij gebruikt in zijn promotieonderzoek. Hij ontdekte in de bibliotheek van de Universiteit van Pennsylvania een tweetal werken die verdacht veel leken op twee van de manuscripten op de lijst. Bij nader onderzoek bleek het inderdaad te gaan om de gestolen manuscripten. De boeken bevonden zich in de collectie van verzamelaar Lawrence J. Schoenberg, die zijn collectie historische werken beschikbaar heeft gesteld aan de universiteitsbibliotheek van Pennsylvania.

“De curator was heel meewerkend”, vertelt Şen. “De universiteitsbibliotheek en de beheerder van de collectie hebben hier geen schuld aan. De kunsthandelaar die de werken verkocht had eigenlijk wel beter moeten weten.” De curator van de Schoenberg Collection overhandigde de manuscripten vorige maand officieel aan het Etnografisch Museum in Ankara. De gouverneur van Konya reikte Şen een trofee en een certificaat uit als dank voor zijn werk.