De Utrechtse theologen prof. dr. Bob Becking en prof. dr. Annette Merz hebben deze week kritisch gereageerd op het principebesluit van de Universiteit Utrecht (UU) om het bachelorprogramma theologie binnen de opleiding religie­wetenschappen af te stoten. Studenten kunnen per 1 september 2014 waarschijnlijk geen theo­logie meer studeren in Utrecht. Becking en Merz vrezen dat de bronnen van het christendom straks alleen nog bestudeerd kunnen worden aan kerkelijk gebonden instellingen.

De hoogleraren hebben per e-mail laten weten ‘onaangenaam verrast’ te zijn door de voornemens. Waarom het faculteitsbestuur ervoor kiest een departement af te stoten dat financieel gezond is terwijl departementen die rode cijfers schrijven ongemoeid blijven is hen vooralsnog een raadsel.

‘Voor de maatschappij is het juist in deze tijd van onder andere toenemend religieus fundamentalisme van belang, dat een onbevooroordeelde wetenschappelijke bestudering van het verschijnsel religie –en dus ook van het christendom– mogelijk blijft.’ Ook voorzitter prof. Dr. Marcel Sarot van het departement Religiewetenschappen en Theologie vindt de sluiting onnodig, zo zegt hij op het onafhankelijke internetplatform www.dub.uu.nl van De UU.

Decaan prof. dr. Wiljan van den Akker zegt in een reactie, dat hij het belang van ‘onbevooroordeelde wetenschappelijke bestudering van het verschijnsel religie’ onderschrijft. ‘Daarom hebben we nu juist het voornemen om religiewetenschappen versneld uit te bouwen. Het christendom hoort daarbij – uiteraard zou ik zeggen.’