Het negatieve advies van de welstandscommissie over het bouwplan voor Nieuw Hoog Catharijne moet worden genegeerd. Dat stelt de VVD Utrecht in een bericht op de website. De partij vindt het advies overbodig. VVD-woordvoerder André van Schie geeft daarbij aan dat ook zijn fractie ‘geen hele warme gevoelens’ heeft bij het ontwerp, maar dat er na het doorlopen traject geen sprake kan zijn van een negatief advies. 

Het ontwerp voor de verbouwing van Hoog Catharijne past binnen de stedenbouwkundige kaders, stelt de VVD. Het is getoetst door het kwaliteitsteam van de NSP (Nieuwe Sleutel Projecten). Daarin zitten twee deskundige supervisoren (onafhankelijke adviserende architecten), de rijksbouwmeester (een adviserende architect) én de spoorbouwmeester (ook een adviserende architect). Dit team heeft al tot taak de kwaliteit van de bouwplannen in het stationsgebied te bewaken en de architect van Cório heeft er al die tijd intensief contact mee gehad. Na jarenlang onderhandelen, schaven, schuren, hakken en polijsten is het geheel tot stand gekomen. In die periode is ook intensief overleg geweest met het Atelier Stedenbouw (ook weer een commissie van in- en externe architecten en stedenbouwkundigen).

De welstandscommissie heeft aan het eind van de rit getoetst of het ontwerp voldoet aan de ‘redelijke eisen van welstand’ en komt tot een negatief advies. De VVD is daar zeer verbaasd over. Woordvoerder André van Schie: ‘Onze fractie heeft geen hele warme gevoelens bij het ontwerp,  maar na zo’n intensief traject en deskundige begeleiding door onafhankelijke architecten kunnen wij niet begrijpen dat de welstandscommissie een negatief oordeel geeft over de plannen. Negeren dus dat advies!’, stelt van Schie. De VVD heeft wethouder Victor Everhardt daarom gevraagd de bouwvergunning voor Nieuw Hoog Catharijne zo snel mogelijk te verlenen. Het allerbelangrijkste voor het hele stationsgebied is dat er nu dingen afgemaakt worden en de beoogde vernieuwing en verbetering van het stationsgebied tot stand komt.

Volgens de VVD toont dit voorbeeld nog eens aan dat het welstandsbeleid van Utrecht herzien moet worden. De partij wil de rol van de welstandscommissie drastisch beperken. In grote delen van de stad biedt het bestemmingsplan betere mogelijkheden voor toetsing van de kwaliteit van bouwplannen dan het welstandsbeleid. In andere delen van de stad zorgen monumentbescherming of kwaliteitsteams daarvoor. De welstandstoets is in die situaties een overbodig advies dat leidt tot verwarring, vertraging en onnodige kosten, stelt de VVD. De gemeenteraad debatteert binnenkort over de toekomst van het welstandsbeleid.