Dat er problemen zijn rondom het verdomhoekje, is voor alle betrokken partijen duidelijk. Ook over de kern van de problematiek wordt niet getwist: veel horeca op een klein pleintje zorgt voor flink wat overlast. Volgens de bewoners moet de oplossing dus ook in die richting worden gezocht. Beperk de openingstijden, verminder het aantal horecazaken of zorg dat de horecagelegenheden aansluiten bij de behoefte van de buurt.

Voor Maurits Logtenberg is het helder. Vervang de bestaande horeca door tentjes die door buurtbewoners zouden worden bezocht. ”De bezoekers die voor overlast zorgen komen vaak niet uit de buurt. Ze komen vanuit bijvoorbeeld Overvecht naar de eetcafé’s. Wanneer er op de plek van deze horecagelegenheden, horeca zou komen waar de buurt behoefte aan heeft, wordt een groot deel van het probleem opgelost.” Volgens Logtenberg kan er een voorbeeld worden genomen aan zaken als eetcafé Lombok en eetcafé West aan de Vleutenseweg. ”Die hebben de buurt opgefleurd, in plaats van dat ze voor overlast zorgen.”

Tanja Heijkamp is gebiedsmanager veiligheid West. Als gebiedsmanager voert zij de regie op de veiligheidsprojecten in wijk West, waar het verdomhoekje onder valt. Heijkamp onderkent het probleem. ”Horeca en wonen komen bij elkaar, en daar kan overlast bij komen kijken.” Volgens Heijkamp is Logtenbergs’ idee geen oplossing. ”De behoefte van de buurt is geen criterium voor de invulling van de vergunningen. Ik wil ook heel graag een bakker om de hoek, maar helaas zit er een groenteman. Als er klanten zijn voor de horecazaak mag deze zich er gewoon vestigen.”

Beperk de openingstijden

Bewoner Toon van Hoeff vraagt zich af waarom de openingstijden niet kunnen worden beperkt. ”Er zit hier een kapper die bijna 24/7 open is. Dat mag schijnbaar gewoon. Ik vind dat de zaken gewoon om 23:00 zouden moeten sluiten, omdat ze zo dicht op de woonhuizen zitten.” Volgens Van Hoeff zou dit de overlast al heel wat kunnen beperken. Maar, ”Utrecht heeft er voor gekozen om ruime openingstijden te hanteren,” zegt perswoordvoerder van de gemeente Erik Suik. ”Er is gesproken over het beperken van de openingstijden in het gebied, maar in overleg met de ondernemers hebben we uiteindelijk andere afspraken gemaakt om de overlast te beperken.”

De ondernemers hebben in overleg met de gemeente huisregels opgesteld en aan de gevels van de panden gehangen. Zo moeten de ondernemers bezoekers er op wijzen dat zij buiten geen consumpties mogen nuttigen, en na 22.00 niet mogen rondhangen of telefoneren voor de zaak. Iedere paar maanden wordt samen met de bewoners en gemeente geëvalueerd: is de overlast toe- of afgenomen? ”Mochten de ondernemers zich niet aan de afspraken houden, dan worden de afspraken door de gemeente aangepast. Mocht het nou écht uit de hand lopen dan kan de gemeente andere stappen ondernemen, maar dat was tot nu toe niet nodig,” aldus Heijkamp.

”We kunnen niet zomaar bestemmingsplannen wijzigen”

”Het probleem is duidelijk,” zegt ook Danielle Friedeman, woordvoerder van politie Utrecht. ”Flinke horeca op een kleine afstand. Minder horeca zou een oplossing kunnen zijn, maar de bestemmingen van de panden liggen vast, en zijn lastig te veranderen.” Dat beaamt ook Erik Suik. ”We kunnen niet zomaar bestemmingsplannen wijzigen,’ zegt Suik. ”Daar moeten zeer ernstige situaties aan vooraf gaan, en dat is een hele lange procedure. Als dit niet juist gebeurt, krijgen wij ook schadeclaims van de eigenaren van de horecazaken.”

De overlast rondom het verdomhoekje is volgens de gemeente al minder dan het was. In evaluatiegesprekken met de bewoners en ondernemers krijgt de gemeente niet het idee dat de overlast de afgelopen tijd is toegenomen. ”De situatie heeft de aandacht,” zegt Erik Suik, ”en als het echt zo is dat de overlast weer is toegenomen, vragen we alle bewoners om dit te melden.” Maar dat melden, daar zijn de bewoners klaar mee. ”Je moet zelf alle overlast bewijzen en dat ben ik zat, want er wordt vervolgens niets mee gedaan,” aldus Van Hoeff.