De Utrechtse wijkraden moeten op de schop. De subsidie voor de huidige vorm van wijkparticipatie, wordt teruggeschroefd en dat is funest voor de wijkraden. Een eerste kennismaking met verantwoordelijk wethouder Anke Klein leverde dan ook teleurstelling op bij de vertegenwoordigers van de raden.

De tien Utrechtse wijkraden dienen sinds 2002 als zelfstandige adviesorganen van het college. Ze bestaan uit onafhankelijke bewoners en bepalen zelf welke onderwerpen ze behandelen. Elke wijkraad krijgt op dit moment 23.000 euro subsidie op jaarbasis van de gemeente. Het nieuwe college gaat echter een groot deel van die subsidie investeren in het ‘vernieuwen van de wijkparticipatie’. Daar staat een herziening van de rol en functie van de wijkraad tegenover. Vanaf 2019 zal er nog maar 5.000 euro per wijkraad beschikbaar zijn.

Maandag hadden de voorzitters van de Utrechtse wijkraden een eerste kennismaking met Anke Klein, de nieuwe wethouder participatie. De wijkraden kregen te horen dat de drastische bezuiniging wordt doorgevoerd. Er moet nu worden bestudeerd wat dit betekent voor hun functioneren.

Adviesfunctie

Els Wegdam, voorzitter van Wijkraad Overvecht, vertelt: “Wij hadden niet het gevoel dat we een podium kregen. De wethouder gaf aan dat we dankbaar werk hebben gedaan, maar we hebben niet de indruk dat ze het heel belangrijk vindt dat we blijven bestaan.” Wegdam zegt het idee te hebben gekregen dat de wethouder vooral af zou willen van de adviesfunctie van de wijkraad. “Ze vertelde haar twijfels te hebben bij die adviesfunctie, maar gaf verder niet aan hoe het dan wel zou moeten. Het wordt net als eerdere adviesraden in de stad gewoon de nek omgedraaid.”

Door de bezuiniging zullen de wijkraden zo goed als zeker worden opgeheven, volgens Wegdam. Het zou een versnippering van medezeggenschap in de wijken tot gevolg hebben.

Open gesprek

Een woordvoerder van Anke Klein zegt dat het een open en scherp gesprek was. “De boodschap vanuit de wethouder was dat er enorm veel waardering voor de betrokkenheid van de mensen in de raden is. We zien dat er veel vrije tijd in zit en dat mensen betrokken zijn.” Het nieuwe college wil echter een andere vorm van participatie in gaan zetten in de stad. Wat het alternatief is, is nog niet bekend. “We willen juist samen met de raden in gesprek om dat vorm te geven.”

De budgetten worden vanaf 1 januari 2019 anders verdeeld, maar de woordvoerder denkt dat het zo’n vaart niet zal lopen. “We gaan kijken hoe we de wijkraden in stand kunnen houden tot er een alternatief is. Er moet geen periode ontstaan waarin er geen participatie is. Daar moet snel duidelijkheid over komen. Dat het volgend jaar gaat veranderen is wel zeker.”

Passief

De gemeente vindt dat wijkraden niet optimaal functioneren. Dat ligt volgens Els dan weer aan de passieve houding van de gemeente. “Over burgerparticipatie wordt veel gesproken, maar uiteindelijk wordt er weinig mee gedaan. Wij als wijkraad geven de gemeente veel adviezen over bepaalde onderwerpen die spelen in de wijk. Vaak duurt het maanden voordat we daarop reactie ontvangen, en dan is die reactie soms ook nog redelijk inhoudsloos.”

Er is nog geen concrete vervanging van de wijkraden. Waarschijnlijk willen ze nu inzetten op stadsgesprekken en buurtgesprekken. Met stadsgesprekken is de afgelopen jaren al een aantal keer geëxperimenteerd. “Een diffuus proces”, claimde Wegdam eerder al. “Die gesprekken werden volledig geregisseerd door de gemeente. De onderwerpen en inspraakmogelijkheden waren van tevoren vastgelegd. Op die manier blijft er weinig van participatie over.”

In de ontmoeting op maandag hebben de wijkraden getoond wat ze zoal doen. “Het was ons onduidelijk of ze de waarde van de wijkraad kon inschatten. Er werd aangegeven dat we in november weer verder gaan praten. Het ziet er wel naar uit dat een aantal wijkraden zonder bestuur komen te zitten als gevolg van de bezuinigingen.”