Al jaren wordt er gesteggeld over een nieuw gebouw op het Smakkelaarsveld waarin onder andere de bibliotheek moet komen en een nieuw filmtheater; een gesubsidieerd filmtheater. Het huidige ’t Hoogt zal onder de noemer Artplex verder gaan in dit nieuwe gebouw. Van de huidige 50.000 bezoekers per jaar moeten ze er minstens 150.000 gaan maken en het aantal zalen zal verdubbelen. Een prachtig filmtheater is het gevolg, maar wel gesubsidieerd en gehuisvest in een gemeentepand. Wat heeft dit voor gevolgen voor de marktpositie van andere filmtheaters in de stad. Jos Stelling, oprichter van het Springhaver en het Louis Hartlooper Complex denkt het zijne ervan en schreef een open brief. Wordt Artplex de doodsteek voor het Louis Hartlooper Complex (LHC)? Dat is de vraag.

“Hij loopt te huilen”

Broos Schnetz, lid Raad van Toezicht van ‘t Hoogt en tot 2011 bestuurslid van Stichting Realisatie Artplex, is duidelijk is zijn antwoord: “Nee. Het Artplex en het LHC zullen in elkaars verlengde opereren. Het LHC programmeert commerciële arthouse films. ’T Hoogt doet dit niet, zij krijgen subsidie en zijn daardoor gebonden aan kwetsbare films die anders niet vertoont zouden worden. Als ’t Hoogt niet zou bestaan zouden deze films niet worden overgenomen door het LHC of Springhaver. Jos Stelling kan namelijk niet verdienen aan deze films. Hij huilt om niks. Een veel grotere concurrent voor hem is de megabioscoop van Wolff. Hier zullen ook commerciële arthouse films gedraaid gaan worden. Artplex/ ’t Hoogt zitten niet in het vaarwater van het LHC. Waarom Jos Stelling krokodillentranen loopt te huilen weet ik niet.”

“Ik ben het deels met hem eens”

Directeur Wolff Bioscopen Philipp Wolff: “De houding die Jos Stelling ventileert herken ik van hem. Ook ben ik het deels met hem eens, deels ook niet. Dat ’t Hoogt subsidie krijgt kan ik begrijpen, ze draaien films waar je veel moeite voor moet doen om het publiek naar binnen te halen, veel maatgerichte promotie die financieel niet zou slagen zonder subsidie. Deze rol vervullen ze ook prima. Het wordt een probleem als ze dezelfde doelstelling moeten behalen op een grotere schaal zonder daar een passend subsidieniveau tegen over te plaatsen. ’t Hoogt trekt nu ongeveer 50.000 bezoekers, dat moet naar 150.000 bezoekers, ook krijgt Artplex meerdere zalen, ’t Hoogt moet dus meer gaan presteren en meer gaan verdienen. Het wordt een oneerlijke concurrent als ze dit verschil gaan maken door zich commerciëler te gaan gedragen. Dan is de concurrentie misschien niet meer zo eerlijk voor het LHC.”

“Subsidie voor films die niemand wil zien”

Andre Schie van de VVD: “Ik weet natuurlijk niet of het de doodsteek zal zijn voor het LHC maar ik vind het zeker geen slim plan om een gemeente bioscoop te bouwen. Er zal met 70 miljoen euro gemeentegeld een  gebouw worden gebouwd waar twee gesubsidieerde instellingen in komen te zitten. Dit is niet goed voor andere marktpartijen. Ik heb er dan ook moeite mee dat de gemeente een grote rol neemt in het realiseren van de bioscoop. Wij zullen dan ook tegen het plan stemmen zoals dat er nu ligt.”

“Geen aanvulling”

Directeur van ’t Hoogt Friederike Weisner: “Ik heb geen aanvulling, voldoende reacties zo te horen.”

“Ik pleit voor samenwerking”

Directeur van het Nederlands Film Festival Willemien van Aalst is het niet met Jos Stelling eens: “Wij werken al 15 jaar, misschien al 20 jaar aan de komst van een grote filmtheater. Dat heeft Utrecht heel hard nodig als je kijkt naar omvang en samenstelling van de bevolking. Ik hoop dat het nu echt doorgang kan vinden. Ik ken Stelling al heel lang en deze opvatting ken ik ook al lang en ik begrijp het ook. Als de NFF een concurrent er bij zou krijgen dan zou ik ook kritisch zijn. Maar ik denk niet dat het de doodsteek zal worden, omdat ze niet hard gaan concurreren met elkaar. Ik ben dol op het LHC, de sfeer is altijd goed en de zalen zijn vaak vol. Maar er zijn gewoon te weinig bioscopen in Utrecht. Ik zou het heel mooi vinden als bijvoorbeeld het LHC en ’t Hoogt en andere partijen gaan samenwerken om samen een heel mooi filmtheater neer te zetten waar we met z’n allen trots op kunnen zijn. Het samenwerken moet de overhand gaan krijgen zodat we een fantastisch filmtheater gaan krijgen.”

DUIC liet alle reacties op Dat is de vraag lezen door Jos Stelling, hier onder volgt zijn wederwoord.

“In mijn open brief staan al mijn argumenten met betrekking tot het Artplex en ben verheugd over de reacties. Nu moet ik me teweer stellen tegen mensen als (ondernemer) Broos Schnetz die niet gehandicapt door enige kennis van zaken de persoonlijke kaart speelt. In het LHC en Springhaver werken 140 mensen en wanneer we 20% minder tickets zouden verkopen is het afgelopen. Wij vertonen films die overal elders ook in de landelijke filmhuizen worden vertoond…!!! Voorbeeld: we hebben 3 maanden geprobeerd “La Grande Belezza”, die nu in ’t Hoogt vertoond wordt, te mogen draaien.  8 zalen Artplex kunnen onmogelijk gevuld worden met kleine kwetsbare films (die ook wij graag zouden willen vertonen). Daarom het voorstel voor een nieuw filmhuis in de noordelijke oude binnenstad (zonder de buitensporige subsidie die nu ’t Hoogt krijgt). In een leuke melange van films is ook voor de kleine filmvertoning geen structurele subsidie nodig (zie verder mijn brief). Wij huilen niet, we knokken wat tegen het dichtgetimmerde “cultuurmanagement” die te pas en te onpas soms “de kwetsbare kleine film” zo hoog heeft zitten.  Niet de theaters maar de distributeurs bepalen wat en waar er in een stad vertoond wordt. Concurrentie is niet het probleem (uitdagend en prikkelend), maar het is voor iedereen, met kennis van zaken, duidelijk dat er van de ’t Hoogt/Artplex plannen niets klopt. Film is mijn leven en Utrecht is mijn stad: beiden zijn mijn eerste drijfveren. Ik heb mijn leven lang samenwerking gezocht en niet enkel op mijn voorwaarden. Het wordt echter af en toe een beetje moeilijk als de opvattingen/werelden zo ver uit elkaar liggen. LHC/Springhaver werkt goed samen met andere filmhuizen in het land en programmeert bijvoorbeeld ook voor het filmhuis in Eindhoven. Steeds opnieuw staat daarbij de sociale cohesie centraal. Wij praten ook nooit over geld, maar altijd over “mensen” en “films”. Willemien (NFF) krijgt met het nieuwe 18 zalen tellende megaplex en het nieuwe muziekpaleis volledig haar zin. Als het mis gaat met het LHC/ Springhaver ben ik persoonlijk aansprakelijk. Als het mis gaat met het Artplex, wie is dat dan? Misschien is filmliefhebber Broos Schnetz bereid de (financiële) verantwoording en consequenties op zich te nemen. Dan heb ik voor hem nog een mooie medaille en komt het zo toch nog allemaal goed.”