Door: Maurice Hengeveld 

Vandaag start in Biddinghuizen de 20ste editie van het Lowlands festival. Reden voor een feestje en voor véél media-aandacht. Wat daarbij nauwelijks aan bod komt is dat het festival in 1967 al voor het eerst werd gehouden in Utrecht. Het experimentele karakter van destijds is ook in het huidige festival nog steeds terug te vinden.

In den beginne…
Het huidige Lowlands festival vindt haar oorsprong in één van de eerste Nederlandse popfestivals, ‘A Flight to Lowlands Paradise’, dat in november 1967 werd georganiseerd door de Utrechtse kunstschilder Bunk Bessels. Dit festival vond plaats in de Margriethal van de Jaarbeurs in Utrecht. De 18 uur durende happening had destijds geen top-acts (in die tijd lieten artiesten het vaak afweten), maar wel experimenteel theater, dans, wierook, dichters, films, bodypainting en vloeistofdia’s. De door de gemeente Utrecht beloofde subsidie van 8000 gulden werd achteraf niet uitgekeerd.

Sneeuwballengevechten en charges
Op 28 december 1968 werd een tweede editie gehouden, die een wat internationaler karakter moest krijgen. Het festival werd een maand uitgesteld om ook optreden van Jimi Hendrix in te kunnen plannen, die uiteindelijk niet kwam opdagen. Hij zou zijn been gebroken hebben bij het instappen van een vliegtuig in Londen. Ook optredens van Jeff Beck en Jethro Tull werden op het laatste moment afgezegd. Pink Floyd trad echter wel op en vanuit Nederland waren Cuby and The Blizzards voor veel bezoekers nog een aardige compensatie voor de afzeggingen. In totaal bezochten 18.000 bezoekers het festival, terwijl er voor de ingang nog veel mensen stonden te wachten. Voor hen werd het een koude en teleurstellende avond omdat ze niet naar binnen konden. Daarbij werden er vernielingen aangericht en charges uitgevoerd door de Mobiele Eenheid van de politie. De sneeuwballengevechten met de politie leverden legendarische Polygoonbeelden op.

Wedergeboorte
In 1993 werd het festival in ere hersteld onder de naam ‘A Campingflight to Lowlands Paradise’, een joint venture van artiestenbureau Mojo Concerts en evenementenorganisator Loc7000. Het buitenfestival had als voorloper het tweedaagse festival Ein Abend In Wien in De Doelen in Rotterdam, dat weer een vervolg was op het festival Pandora’s Box dat eveneens in Rotterdam plaats had. De insteek bij deze festivals was ruimte bieden aan kunstzinnige undergroundmuziek en opkomende artiesten. Bij Ein Abend In Wien was er veel oog voor een theatrale aankleding, welke aanpak voortgezet werd in de latere Lowlands-edities. Het logo en de vormgeving van Lowlands is al vanaf 1993 in handen van Peter te Bos. Hij ontwierp ook de ‘mascotte’, genaamd Rapid Razor Bob.

Samenwerking met YouTube
Bijzonder aan de 2012-editie van Lowlands is de samenwerking met YouTube. Daardoor is een groot deel van het festival live mee te kijken! En voor wie zelf naar Lowlands gaat, geen probleem: de video’s zijn na afloop gedurende 90 dagen on demand terug te kijken. Ook leuk om te bekijken is dit oudere YouTube filmpje over de eerste edities van Lowlands in Utrecht.