De Printmakers, een groep jonge Utrechtse grafisch ontwerpers en illustratoren, gaat vanaf 2013 het Grafisch Atelier Utrecht (GAU) exploiteren. Dat meldt wethouder Frits Lintmeijer in een brief aan de Utrechtse gemeenteraad. Een en ander in antwoord op vragen van de SP uit september vorig jaar naar de toekomst van het atelier. Het GAU, gevestigd bij het Centrum Beeldende Kunst Utrecht (CBKU) aan de Plompetorengracht werd eerder dit jaar gesloten vanwege het wegvallen van provinciale subsidie.

Het CBKU heeft sinds zijn oprichting in 1992 een programma van tentoonstellingen, presentaties, debatten en opdrachten voor kunst in de openbare ruimte uitgevoerd. Vanaf 2007 is daaraan het grafisch atelier voor kunstenaars toegevoegd vanwege de fusie met stichting GAU. Het GAU is ontstaan als kunstenaarsinitiatief in 1979. Oprichters waren onder andere de uit Utrecht afkomstige grafici en kunstenaars; Hans Laban, CWM Dolk, Titus Nolte, Piet Joosten en Johan de Zoete. Nadat zowel Provincie Utrecht als Gemeente Utrecht besloten de exploitatiesubsidie aan CBKU vanaf 2013 te stoppen sluit het centrum per 2 december haar deuren. De Provincie vindt kunst en cultuur geen kerntaak meer en de Gemeente Utrecht kan en wil het wegvallen van de provinciale subsidie niet opvangen. Zonder subsidie van de overheden kan CBKU niet overleven.

Het goed geoutilleerde GAU werd al langere tijd niet optimaal  gebruikt. Vanwege het wat gesloten karakter werd onder andere de interactie met een jonge generatie kunstenaars en ontwerpers niet gestimuleerd. De afgelopen tien jaar laten een neergaande lijn in aantallen gebruikers zien. Medio 2012 hebben zich twee partijen aangediend, die de exploitatie van de grafische werkplaats vanaf 2013 op zich willen nemen, het actiecomité GAU en De Printmakers, een groep jonge, Utrechtse grafisch ontwerpers en illustratoren. Op basis van de voorgelegde plannen is de keuze gemaakt om met de meest ondernemende en vernieuwende stichting (in oprichting) De Printmakers, verder te praten over de exploitatie van de werkplaats.

Het GAU zou daarmee een dynamische en vernieuwende werkplek kunnen worden waar grafici, vormgevers en kunstenaars elkaar ontmoeten en samenwerken. Ook zou het de binding tussen studenten en professionele kunstenaars op een bijzondere manier versterken. De huidige werkplaatsfaciliteiten blijven in grote lijnen behouden, maar zullen op een andere, meer eigentijdse manier worden aangeboden. Het accent in de werkplaats zal komen te liggen op zeefdruk. De werkplaats zal open en toegankelijk moeten zijn voor zowel vormgevers als kunstenaars en zal moeten voorzien in een levendig programma en aandacht voor educatie en communicatie. Intentie is ook om workshops aan te bieden aan studenten en leerlingen van de Hogeschool voor de Kunsten Utrecht en de Hogeschool Utrecht.