Literatuur is al wat de klok sloeg, dit weekend in het monumentale oude Postkantoor Neude. De uitverkochte vijfde editie van het internationale literatuurfestival City2Cities gaf het podium aan literaire grootheden als Nick Cave, Michel Houellebecq, Michel Faber en Jan Siebelink. Een programma vol poëzie, proza en muziek, dat een ode bracht aan Krakau en Parijs.

Het festival was uitverkocht en net als voorgaande jaren drukbezocht. Er werd op vrijdag en zaterdag nog druk gespeurd naar kaarten via social media. Michaël Stoker, directeur van het Literatuurhuis, opent het programma zaterdagavond en spreekt de hoop uit dat het monumentale Postkantoor een culturele functie kan behouden in de stad. Het is de tweede avond van het internationale festival.

Om 19.30 uur betreedt het even verguisde als bewierookte enfant terrible van de Franse letteren Michel Houellebecq het podium, met peuk en glas in de hand, voor een interview met zijn vertaler Martin de Haan. Er is opvallend veel beveiliging aanwezig. Houellebecqs nieuwe roman Onderworpen, waarin een moslim de Franse president wordt, veroorzaakte al voor verschijnen ophef, die nog werd aangewakkerd door de aanslag op Charlie Hebdo in Parijs afgelopen januari. Uit veiligheidsoverwegingen wordt later op de avond pas in Houellebecqs hotel  gesigneerd. De Haan vertaalt ter plekke hun Franstalige gesprek. “Je mag mijn boek lezen als een aanval op het Westen”, zegt de schrijver, die ondertussen stevig doorrookt. “Dat heeft zijn effect ook wel gehad.”

Na Houellebecq verspreiden de bezoekers zich door de Grote Hal, de Zegelzaal en de Kluiskamer voor optredens van Jan Siebelink en Philip Freriks, Michel Faber en Maria Vlaar, Thomas Clerc en Margot Dijkgraaf en Utrechts eigen Vrouwkje Tuinman en Ruben van Gogh. Ook wordt de Filter Vertaalprijs 2015 ter waarde van €10.000,- uitgereikt aan Luk Van Haute. Vrijdagavond ontvingen Anne Broeksma, Roelof ten Napel & Marieke Rijneveld de C.C.S. Crone Stipenda, die tweejaarlijks uitgereikt worden aan beginnende Utrechtse auteurs.

Vrijdagavond werd het festival geopend door de Australische literaire held, singer/songwriter en acteur Nick Cave, die in gesprek ging met Abdelkader Benali over zijn werk en nieuwste boek The Sick Bag Song. Daarnaast betraden die eerste festivalavond onder meer Man Booker Prize-winnaar Eleanor Catton, Jens Christian Grøndahl, Marie Darrieussecq, Niña Weijers en de Poolse bestsellerauteur Olga Tokarczuk het podium. Zaterdagmiddag werden er onder andere Poolse en Franse films vertoond, was er een boekenmarkt en gaf onze eigen DUIC-blogger en monumentenkenner Arjan den Boer rondleidingen door het gebouw. Het festival werd zaterdagavond feestelijk afgesloten met een slotconcert van chansonnière Jil Aigrot.

Tekst: Merel Blom – Foto’s: Robert Oosterbroek