Het Rietveld Schröderhuis in Utrecht geniet internationale bekendheid. Terecht, want het is een bijzondere woning. Daarvan zijn er echter meer in Utrecht. Maar kennen Utrechters die ook? Wie kent bijvoorbeeld het Van Schijndelhuis?

Voor Utrechtse architecten en hun architectuur heb ik een groot deel van mijn leven geen oog gehad. Architectuur drong zich voor het eerst, zij het nog onbewust, aan mij op bij de bouw van Hoog Catharijne eind jaren ’60, begin jaren ’70. Toen ik destijds met mijn ouders de binnenstad bezocht was ik getuige van de grootscheepse verbouwing van het stationsgebied. Ik vond die metamorfose voornamelijk indrukwekkend en stond op geen enkele manier stil bij hoe de betonnen hoogbouw van invloed zou zijn op het historische karakter van de binnenstad. Hoe moderne en oude architectuur zich tot elkaar kunnen verhouden zag ik eigenlijk pas voor het eerst midden jaren ’90. Mijn lief en ik vertoefden toen dikwijls bij het toenmalige restaurant ’t Hoekhuis aan de Catharijnesingel. Tijdens onze ‘vrijdagavondsessies’, niet zelden in gezelschap van andere buurtbewoners, waren we er getuige van de bouw van een prachtige moderne stadswoning temidden van de statige oude huizen aan de Schroeder van der Kolkstraat. Overigens vond niet iedereen dat een verrijking van de buurt.

Als voorbeeld van moderne architectuur temidden van een historische omgeving opent het Van Schijndelhuis op zondag 26 juni  (Dag van de Architectuur) haar deuren voor het publiek. Gesitueerd op een lastige, ingesloten plek aan het Pieterskerkhof bedacht Mart van Schijndel (1943-1999) er een vernieuwende indeling en ontwierp hij zijn eigen woning vol ruimtelijkheid, licht en kleur. Bij toeval kwam deze prachtige architectenwoning onder mijn aandacht toen ik voor de Kargadoor in Utrecht een artikel schreef rond het ontwerp van haar onderkomen aan de Oudegracht door diezelfde Mart van Schijndel. Ik had nog nooit van hem gehoord.

Waar de naam Rietveld bij nagenoeg iedere Utrechter bekend is lijkt Van Schijndel een onbekende voor velen. Hij liet echter zijn sporen na in Utrecht, want naast zijn eigen woning was hij als architect verantwoordelijk voor het ontwerp van gebouwen als het bakstenen appartementencomplex aan de Pauwstraat, de Katreinetoren op het Stationsplein, het LOKV gebouw met haar markante gevel en de ruimtelijke aula van het Centraal Museum. We lopen en fietsen er wellicht regelmatig voorbij maar hebben geen wie ze heeft ontworpen.

Tijd dus om alsnog kennis te maken met een bij uitstek Utrechtse architect. Want een beetje vreemd is het op zijn minst dat internationale namen als Le Corbusier en Gaudi ons wel wat zeggen en de naam Van Schijndel niet of nauwelijks. Of loop ik de boel nu te overdrijven?