In de race om de titel van Culturele Hoofdstad van Europa 2018, waaraan ook Utrecht deelneemt, heeft na Leeuwarden eerder deze maand inmiddels ook Eindhoven gisteren haar bidbook gepresenteerd. Een groot beeld van een Fries paard op de kop van de Afsluitdijk en de grootste robot ooit gebouwd, dat zijn de benoemde mascottes voor Leeuwarden en Eindhoven. Daarnaast natuurlijk een hele reeks culturele evenementen. Grote ambities en grote budgetten, dat beeld is in ieder geval duidelijk. Dinsdag komt ook Utrecht met haar plannen.

Leeuwarden presenteerde eerder deze maand een beperkte versie van haar bidbook. De definitieve versie wordt 29 november gepresenteerd, nadat eerst de lokale gemeenteraad eind oktober nog haar goedkeuring moet gaan geven. Vooruitlopen daarop is al wel bekend gemaakt dat een groot beeld van een Fries Paard op de kop van de Afsluitdijk als mascotte van Friese ambitie moet gaan dienen. Daarbij staan enerzijds de Waddenzee en anderzijds stad en platteland centraal. Uniek ten opzichte van andere deelnemers is het feit dat Leeuwarden het thema cultuur breder wil trekken dan alleen theater en evenementen. Nadrukkelijk wordt ook het landschap betrokken in de plannen als koppeling tussen afkomst en ambities. Waar voorheen blijkbaar sprake was van een prominente rol voor topmodel en actrice Doutzen Kroes is dat idee inmiddels vervallen. De verwachte kosten voor de Friese ambities belopen tussen de 40 en 78 miljoen euro, volgens Friesch Dagblad.

Waar Leeuwarden het Friese Paard als mascotte kiest, wordt dat voor Eindhoven een robot. Niet zomaar een robot overigens, maar de grootste robot ooit gebouwd. De machine krijgt tevens een hoofdrol in een theatervoorstelling van Het Zuidelijk Toneel. Eindhoven Culturele Hoofdstad wil Brabant definitief veranderen door met de inzet van kunst een Brabant tot stand te brengen dat lijkt op het Brabant van nu maar toch anders is. Daarbij speelt het idee van de proeftuin een grote rol. Een plek waar Brabanders samen aan de slag gaan om dingen te proberen. Voor die ambities komt er een flink budget beschikbaar. Naast de honderd miljoen euro die door de provincie en de vijf grote steden opzij wordt gelegd komt het totaal beschikbare bedrag, met bijdragen uit het bedrijfsleven, het rijk en Europa op 141 miljoen euro; een bedrag waar de andere kandidaten niet bij in de buurt komen.

Na Leeuwarden en Eindhoven presenteren ook de drie andere kandidaten binnenkort hun bidbook. Utrecht doet dat op dinsdag 30 oktober. Tijdens het Vrede van Utrecht Concert in de Domkerk op 25 mei onthulde Gerlach Cerfontaine, voorzitter van het bestuur van Vrede van Utrecht, in zijn welkomstwoord het motto van het Utrechtse bid: ‘Trust the future; create your city.’ Een motto waarmee Utrecht wil bouwen aan een stad en regio van de volgende generatie. De Utrechtse ambities gaan ‘over het vertrouwen in de kracht van cultuur als aanjager van stedelijke ontwikkeling en over een optimistische visie op een internationale toekomst die allang begonnen is.’ Over de realistische omvang van de kosten is nog weinig duidelijk. Op Utrecht2018.nl valt daarover te lezen, dat benchmark van eerdere culture hoofdsteden wijst op een bandbreedte van 30 tot 80 miljoen euro.

De vijf Nederlandse kandidaten moeten hun bidbook begin november ingeleverd hebben. De jury kan dan al vrij snel (begin 2013) met een shortlist komen. Er zouden dus al kandidaten af kunnen vallen. Ook kan de jury nog opdracht geven om het bidbook op punten te verbeteren. In september 2013 kiest de jury welke kandidaat de culturele hoofdstad voor 2018 wordt. De komende dagen komen ook Den Haag en Maastricht met hun bidbook.