Met een concert van het Tsjechische Skampa Kwartet passeerde afgelopen zaterdag bijna onopvallend het vijfjarig jubileum van Vredenburg Leidsche Rijn. De concertzaal, bij velen beter bekend als de Rode Doos, opende op 1 december 2007 haar deuren in verband met de verbouwing van Muziekcentrum Vredenburg in de binnenstad. Hoewel de programmering weinig te wensen overlaat, werd de Rode Doos niet het succes waar men op had gehoopt.

Teruglopende bezoekersaantallen
Tot 2014 heeft Vredenburg, als de bouw van het nieuwe Muziekpaleis op tijd klaar is, twee locaties in Utrecht: Vredenburg Leidsche Rijn, waar vooral grote concerten plaatsvinden en Vredenburg Leeuwenbergh, dat de functie heeft van kleine zaal. De tijdelijke concertzaal in Leidsche Rijn voldoet aan de meest actuele eisen op het gebied van akoestiek en comfort voor artiesten en publiek. Helaas bleek dat voor die laatste groep onvoldoende reden de Rode Doos in groten getale te bezoeken. Sinds de opening in 2007 liepen de bezoekersaantallen flink terug, zo verklaarde directeur Nanette Ris september vorig jaar nog in de Volkskrant. Waar alleen de ‘Vrijdag van Vredenburg’ mocht rekenen op een rotsvast publiek, dreigde ook dat succesvolle concert in de problemen te raken toen eind vorig jaar de plannen van het toenmalige kabinet Rutte voorzagen in de opheffing van het Muziekcentrum van de Omroep (MCO), waaronder het Metropole Orkest, het Radio Filharmonisch Orkest, de Radio Kamer Filharmonie en het Groot Omroepkoor vallen. De concerten van het MCO zorgen namelijk voor een aanzienlijk deel van de inkomsten voor Muziekcentrum Vredenburg. Ris sprak destijds in de Volkskrant over een miljoentekort op haar begroting.

Onduidelijkheid over duur tijdelijke huisvesting
Ook dreigde het mis te gaan toen oktober vorig jaar bleek, dat de Rode Doos tot uiterlijk februari 2012 mocht blijven staan terwijl de bouw van het nieuwe Muziekpaleis nog lang niet klaar was. Naar bleek was tijdens het afgeven van de vergunning het gebouw in tegenspraak met het  bestemmingsplan. Dat werd na vragen vanuit de Utrechtse gemeenteraad echter snel aangepast, zodat het gebouw met een nieuwe vergunning kan blijven bestaan. Daarna verhuist de tijdelijke voorziening mogelijk van Leidsche Rijn naar Den Haag, waar het wederom als tijdelijk onderkomen zou kunnen dienen voor het Residentie Orkest en het Nederlands Danstheater in afwachting van de bouw van het omstreden cultuurpaleis, het Spuiforum. Dat moet in 2018 klaar zijn. Hoewel de huidige vestiging in Leidsche Rijn inmiddels is gewaarborgd tot de oplevering van het nieuwe Muziekpaleis is het rond de huidige bezoekersaantallen van Muziekcentrum Vredenburg de laatste tijd vrij stil gebleven. Nadat het boekjaar 2008 werd afgesloten met een exploitatietekort van 3 miljoen euro werd in 2009 een reorganisatieplan opgesteld, waarbij de organisatie werd afgeslankt en de programmering aangescherpt. Met een aanvullende bijdrage van 7 miljoen euro tot 2012 moest dat zorgen voor een sluitende begroting in 2011. Eind 2011 kwam echter ook aan die illusie een eind toen opnieuw een tekort op de exploitatie werd gemeld van ruim 8 ton.

Binnenkort in Vredenburg
Hoe het ook zij, op 13 december staat in de Rode Doos een concert gepland van het legendarische orkest ‘Academy of St Martin in the Fields’ onder leiding van Sir Neville Marriner, met als soliste de Noorse violiste Vilde Frang. Samen zullen zij werk van Mendelssohn ten gehore brengen. Of Vredenburg met dit spraakmakende concert haar zalen vol krijgt is te hopen. Kaarten zijn in ieder geval nog wel verkrijgbaar via vredenburg.nl.