In 1995 nam de Verenigde Naties een resolutie aan waarin jaarlijks op 17 oktober, in internationaal verband wordt stilgestaan bij de armoede in de wereld. Het Volksbuurtmuseum in de Waterstraat speelt met een kleine maar sympathieke tentoonstelling in op de armoede die aan het eind van de negentiende en begin twintigste eeuw in Wijk C heerste.

Het waren de Franse overheersers die na de annexatie van Utrecht in 1811 de wijken in de stad met letters uit het ABC gingen duiden. De toen bestaande wijknamen waren voor de Fransen onuitspreekbaar. Als enige wijk in Utrecht draagt alleen Wijk C nog steeds de naam die de Fransen er aan gaven. Zij bekommerden zich overigens niet om deze arme volksbuurt, de krotten van huisjes en slechte hygiëne ten spijt. Voor de bewoners van Wijk C was het bekende gezegde ‘Als je voor een dubbeltje geboren bent, word je nooit een kwartje’ maar al te waar.

Dat uitgerekend het Volksbuurtmuseum aandacht schenkt aan armoede is dan ook niet zo gek. Wijk C was een arbeiderswijk waar armoede gewoon was en iedereen gelijk. Als het even kon dan stonden de deuren van de kleine, slecht gebouwde, huisjes open en werd er op straat geleefd, daar was veel meer ruimte dan in de kleine huisjes. Geheimen voor elkaar bestonden niet, de sociale controle was groot, maar in een wereld van gelijke heel normaal.

Wijk C; op de bewoners werd enigszins neergekeken en bij sollicitaties was het niet bepaald een voordeel om je straatnaam te noemen. Bewoners van Wijk C werden door de ‘buitenwereld’ gewantrouwd en andersom was dat ook het geval. Zo bleef de volksbuurt vele jaren een eiland in het stadscentrum van Utrecht. Pas na een grootschalige wijkrenovatie in de jaren zeventig van de vorige eeuw is Wijk C een beetje ‘gewone’ wijk geworden.

De sympathieke expositie in het Volksbuurtmuseum laat vooral de erbarmelijke leefomstandigheden in de wijk uit het begin van de vorige eeuw zien. Aan de hand van foto’s, tekeningen en gebruiksvoorwerpen is een duidelijk beeld geschetst waaruit blijkt dat armoede in Utrecht nog niet zo heel lang geleden echt bestond. Interviews met oude wijkbewoners maken deel uit van deze expositie, zij vertellen dat leven in armoede voor Wijk C bewoners geen keuze was, maar een simpel lot.

Een informatieve expositie over een bijzondere wijk in Utrecht, waar ‘arremoei’ vele jaren troef was. De expositie ‘Arremoei’ is tot 3 januari 2016 te zien.

Voor openingstijden en prijzen: www.volksbuurtmuseum.nl