“Dé Stad van Kennis en Cultuur”, waarover ging die slogan ook alweer? “Over Utrecht!” zou nu iedereen moeten roepen. Ja, een paar jaar geleden zag Utrecht dat wetenschap, onderwijs, muziek, zang, musea en historische binnenstad haar een fantastisch imago zou moeten geven. Utrecht werd uitgeroepen tot ultieme Stad van Kennis en Cultuur. Punt.

Want een strak plan ontbrak. Het imago bleef in het luchtledige hangen, de invulling werd kennelijk aan vrije maatschappelijke krachten overgelaten. Niet als strategie, maar vooral uit gebrek aan aandacht voor de uitvoering, de implementatie. Dat gebeurt vaker. Moegestreden lijkt het net of ná een besluit vanzelf de uitvoering ervan in dezelfde pennestreek geregeld is. Niets is minder waar. In het geval van het goed-bedachte Utrechts imago trok niemand de kar, niemand voelde zich eigenaar. Dus: geen actie.

Wij pakken het initiatief
Maar, de wal keert het schip. Op veel projecten waar de Utrecht Development Board contacten onderhoudt, lopen we aan tegen de behoefte om dat beeld van “Kennis en Cultuur” toch inhoud te gaan geven. Wanneer er niet één persoon, één organisatie of één trekpaard optreedt als motor om Utrechts sterke punten te promoten, dan pakken we het initiatief zelf, zo beluisteren wij telkens. En zo ontstaan –van onderop- allerlei initiatieven, die de UDB van harte aanjaagt. Twee voorbeelden.

Nieuw Utrechts Winkelen
Eerste voorbeeld. Na een aantal gesprekken over de beste manier om de aantrekkelijkheid van de binnenstad als winkelgebied overeind te houden, kijken partijen momenteel hoe zij kennis en cultuur daarbij optimaal kunnen inzetten. De belangen zijn duidelijk. Wij consumenten zijn aan het veranderen. De binnenstad moet mee veranderen. Maar daar ligt nog even geen recept voor klaar. Met verkeerd gestalde fietsen opruimen alleen krijgen we de koopstromen niet terug. Was het maar waar.
Het Nieuw Utrechts Winkelen moeten we gewoon zelf gaan uitvinden. Hoe doe je dat? Door na te denken over marketing van je winkelgebied in relatie tot de marketing van de stad. De UDB hoopt partijen bij elkaar te brengen zodat dat gesprek nu echt op gang komt.

International City Events
Tweede voorbeeld. De nakende geboorte van het fonds International City Events. Dat fonds is door de UDB geïnitieerd, en inmiddels is het idee door een aantal belangrijke partijen in de stad opgepakt. Er wordt een fonds gevormd, waarmee grote en internationaal aantrekkelijke gebeurtenissen naar Utrecht worden gelokt. Nu moeten we nadenken welke “events” al op de agenda staan, welke nog moeten komen, welke je zult moeten verwerven…. Of die je wellicht zelf wilt creëren.
Allemaal met het doel Utrecht verder op de kaart te zetten. Even was de energie weggeëbd, toen we dat 2018-plan niet dachten te kunnen uitvoeren, omdat we de slag om de Culturele Hoofdstad niet wonnen. Inmiddels blijkt dat de inzet groot is om de daarvoor bedachte evenementen toch een plek te geven.

Filmfestival plus Game Garden plus HKU
Een glanzend voorbeeld van een al bestaand internationaal event is natuurlijk ons Nederlands Filmfestival. Een parel op de evenementen-agenda van de stad. Nationaal en internationaal van duidelijke allure, en elk jaar sterker.
Met dat Filmfestival hebben we een link met de beeldcultuur die steeds sterker wordt. En de leiding van het festival realiseert zich als geen ander dat gaming en animatie ook bij die beeldcultuur horen. Dat we de Dutch Game Garden hebben in Utrecht, en de Hogeschool voor de Kunsten, HKU. Plus: een stad vol jonge mensen.
Maar we maken geen tempo met de vernieuwing van de bioscopen, en we hebben andere zalen nog niet aan het screenen gezet. Waarom zou de directie van het Muziekpaleis geen aandeel nemen in het Filmfestival, en waarom zouden we de opening van dat Paleis niet meteen aangrijpen om die verbreding van het Filmfestival letterlijk zichtbaar te maken? Dat voegt wat toe aan de inrichtingseisen, maar maakt het gebouw wel veel multifunctioneler. Dat mag wel, als je zoveel investeert.

Sprong in kwaliteit
Het gaat om het zien van de kwaliteiten in onze stad. Wie die aan elkaar weet te knopen, ziet dat achter de steigers van Muziekpaleis, Hoog Catharijne, Centraal Station en Science Park een sterke stad groeit. Een sprong in kwaliteit en een schaalsprong kan ontstaan dankzij een meerjarenprogramma voor de lange termijn.
Er valt nog wel wat te verbinden en versnellen voordat de UDB overbodig is geworden.

Trude Maas