De regio Utrecht wordt door haar centrale ligging ook wel draaischijf van Nederland genoemd. Voor bedrijven in de regio is dit een groot voordeel. Tegelijkertijd heeft Utrecht een belangrijke kenniseconomie, door een zeer hoogopgeleide beroepsbevolking en sterke kennisinstituten. Maar er liggen nog veel kansen in het profileren van die kenniseconomie.

Economisch Geograaf Christiaan de Goeij heeft voor zijn masterthesis aan de Universiteit Utrecht met 36 Utrechtse bedrijven gesproken over de voordelen die zij halen uit de regionale draaischijf- en kenniseconomie. Door haar centrale ligging in het land wordt de regio Utrecht ook wel de draaischijf van Nederland genoemd. Het is een knooppunt van snelwegen en spoorwegen. Alle delen van Nederland zijn vanaf Utrecht relatief goed bereikbaar. Dit geeft de regio de rol van ontmoetingsplek. Die centrale ligging is de belangrijkste reden voor bedrijven om zich te vestigen in de regio.

Aan de kenniseconomie van Utrecht wordt door bedrijven een stuk minder belang gehecht dan aan de draaischijfeconomie, blijkt uit de gesprekken die De Goeij voerde. En dat terwijl Utrecht de meest hoogopgeleide beroepsbevolking van Nederland heeft en volgens verschillende internationale rankings ook al jaren de beste universiteit van het land. Door de centrale ligging is het schaalniveau van relaties die bedrijven onderhouden ook nationaal van aard. In vergelijking met steden als Amsterdam en Eindhoven, waar het bedrijfsleven goed gekoppeld is in internationale samenwerkingsverbanden, heeft de regio echter een minder sterk profiel buiten de landsgrenzen.

Door de kenniseconomie van Utrecht beter te profileren, zet de regio zich ook goed op de kaart voor internationale bedrijvigheid, concludeert De Goeij. Als er meer bedrijven binnenkomen die niet puur voor de bereikbaarheid naar de regio trekken, maar ook voor de kennis, kan dit leiden tot sterkere banden tussen bedrijfsleven en universiteiten. Het gevolg hiervan is sterkere kennisclusters in de regio, die ook kennis van buiten Nederland naar Utrecht brengen en zo de Utrechtse kenniseconomie verder kunnen versterken.

Het onderzoek naar de Utrechtse kennis- en draaischijfeconomie van De Goeij, waarop hij afstudeerde aan de Universiteit Utrecht, is een vervolg op het onderzoek dat hij vorig jaar voor de Kamer van Koophandel Midden Nederland heeft uitgevoerd naar de clustereconomie in de regio Utrecht. DUIC publiceerde daarover op 30 november vorig jaar een artikel.