Het Utrechtse college van burgemeester en wethouders stelt ruim 1 miljoen euro beschikbaar voor het ontwikkelen van zogenaamde ‘Smart Grids’: slimme energienetwerken van de toekomst. Het college wil daarmee nieuwe bedrijvigheid en dus werkgelegenheid stimuleren en de goede kennispositie van Utrecht wat betreft duurzame energie verder versterken. Ook moet het project investeringen versnellen die inwoners en bedrijven zelf doen in de opwekking van lokale energie. De gemeente ontvangt voor dit project een speciale rijksbijdrage van het ministerie van Economie, Landbouw en Innovatie.

De energiemarkt verandert. Het aantal mensen en bedrijven dat zelf (duurzame) energie opwekt groeit sterk. Op deze ontwikkeling is het huidige elektriciteitsnetwerk niet ingericht. Dit energienet levert vanuit grote centrale energiecentrales naar consumenten en bedrijven. Dat past niet bij de trend van decentrale opwekking, waarbij energie ook het best decentraal gebruikt kan worden. Daarnaast rekenen huidige energieleveranciers met gestandaardiseerde tarieven. Ook dat past niet bij het energienet van de toekomst waar vraag en aanbod sterk kunnen variëren, bijvoorbeeld afhankelijk van wind en zon. Voor de toekomstige situatie zijn smart grids nodig: intelligente energienetwerken die vraag en aanbod optimaliseren en tweerichtingsverkeer mogelijk maken. In die situatie moet ook helder zijn wie welke tarieven aan wie betaalt en of tarieven moeten variëren afhankelijk van vraag en aanbod van energie.

Het project ‘Smart Grids: rendement voor iedereen’ gaat deze vraagstukken de komende drie jaar bestuderen. Onder leiding van de Taskforce Innovatie is een consortium gevormd. Dit bestaat uit de Taskforce Innovatie, LomboXnet, Kema, Gapgemini, Eemflow Energy, Hogeschool Utrecht, Universiteit Utrecht/Utrecht Sustainability Institute, De Zonvogel en Rijksuniversiteit Groningen. Ook Stedin, Eneco, de provincie Utrecht en de gemeente Amersfoort zijn erbij betrokken.