Aan de Kanaalstraat is een groot hotel geopend. In het monumentale voormalige Antoniusklooster is The Anthony te vinden: een restaurant, bar en hotel. “Gasten vinden de levendigheid van de straat prachtig.”

Het St. Antoniusklooster werd samen met de Sint-Antoniuskerk, dat aan de overkant van de Kanaalstraat ligt, aan het begin van de twintigste eeuw gebouwd. Het was een schoolgebouw voor de kinderen van de veelal katholieke arbeidersgezinnen in Lombok. Het klooster werd sinds 2001 gebruikt door zorginstelling Careyn als verzorgingshuis voor dementerende ouderen. Het klooster en het parochiehuis werden uiteindelijk verkocht aan het bedrijf Duurzame Ontwikkelingen Utrecht dat besloot er een hotel van te maken.

Er moest wel flink worden verbouwd aan het oude klooster. Ruben van den Ingh (39), eigenaar van Duurzame Ontwikkelingen Utrecht: “We hebben het gebouw zo duurzaam mogelijk verbouwd. Het kloostergebouw is bijvoorbeeld helemaal van het gas af en ook zijn de muren beter geïsoleerd. Helemaal klimaatneutraal zijn we niet, maar we hebben ons best gedaan.”

‘We hebben geprobeerd de geschiedenis van het klooster zoveel mogelijk te behouden’

Het restaurant en de bar van het hotel kenmerken zich volgens Van den Ingh volgens de ongewone gerechten en dranken. Hij vertelt: “We hebben een bartender die met eigen likeuren cocktails maakt. Echt een gifmenger. In het restaurant werken we daarnaast zoveel mogelijk met Nederlandse ingredienten. We hebben bijvoorbeeld onze eigen melkkoeien waarvan we zeker weten dat ze een goed leven hebben gehad. Je haalt hier dan ook niet zomaar even een daghap. Tegelijkertijd is het evengoed redelijk betaalbaar, rond de dertig euro voor een driegangenmenu.”

Monumentaal hotel
Francien Eckelhoff (25), eventmanager bij het hotel vertelt: “The Anthony is een hotel met een eigen sfeer en karakter: een monumentaal pand met een heel erg hip interieur.” Eckelhoff vertelt dat er in de kamers weinig te merken zal zijn van de leeftijd van het gebouw. De hotelkamers zijn vooral fris en modern ingericht. In de rest van het gebouw is het echter wel goed te zien hoe het pand er vroeger uitzag.

De gangen naar de hotelkamers ogen sober, met bakstenen muren en doffe boogramen. Ook in het restaurant wordt er gedineerd onder de bakstenen bogen van het oude klooster. Van den Ingh: “We hebben geprobeerd de geschiedenis van het klooster zoveel mogelijk mee te nemen bij de verbouwing. Er is bijvoorbeeld ooit een verbinding gebouwd tussen het klooster en het parochiehuis. Die is nu weg en de gevel is weer helemaal in oude stijl hersteld.”

Het luxe hotel is een bijzonder gezicht aan de Kanaalstraat. Van den Ingh vertelt: “Lombok wordt al zo lang ik me kan herinneren een ‘wijk in opkomst’ genoemd, maar onze gasten vinden de levendigheid in de straat vaak prachtig. Het is ook een prachtige buurt, vooral als je vanaf het hotel naar De Munt loopt.”

In het parochiehuis gingen in oktober al dertig lofts open. De kamers, met zelfstandige keuken zijn bedoeld als ‘long-stay’ appartementen, vooral voor buitenlands personeel van Utrechtse bedrijven. Deze appartementen worden voor minimaal één maand verhuurd. Sinds april kwamen daar in het kloostergebouw nog eens 62 suites bij. Er is nog genoeg werk te doen; de luxe bruidssuite die in de kapel van het klooster moet komen wordt nu nog gebruikt als opslagplaats en de binnentuin, het terras aan de straat en het dakterras moeten nog worden ingericht.

The Anthony biedt volgens Eckelhoff vooral plaats aan zakenreizigers en in het weekend aan mensen die voor hun plezier een weekendje Utrecht doen, maar het hotel wil ook de verbinding met de buurt en stad zoeken. “Op 30 juni organiseren wij hier het Food Festival – ook gelijk de officiële opening voor de buurt”, aldus Eckelhoff. “Het zijn vooral lokale ondernemers die op het festival staan. Na het festival sluiten we af met een silent disco.”

The Anthony heeft later ook een filmfestival in de planning en er zal vanaf 30 juni om de zes weken een kunstexpositie te zien zijn. Eckelhoff: “We zitten hier op een hotspot voor de wijk. We willen de buurt hier dan ook samenbrengen. Dat willen we op deze manier graag uitstralen.”