Utrechtse horeca luidt noodklok tijdens debat: 50 horecaondernemers aanwezig

Het debat van dinsdagavond 24 februari vond plaats in De Winkel van Sinkel aan de Oudegracht en trok zo’n tachtig aanwezigen, onder wie ongeveer vijftig horecaondernemers en zo’n twintig vertegenwoordigers van acht politieke partijen.

Leges: “In Utrecht betalen we het meest”

Een belangrijk discussiepunt tijdens het debat was de hoogte van de horecaleges. Dat zijn de kosten die ondernemers betalen aan de gemeente voor bijvoorbeeld vergunningen of het bijschrijven van een leidinggevende. Volgens KHN zijn die bedragen in Utrecht fors hoger dan in andere grote steden. ‘’In veel andere steden ligt dat bedrag aanzienlijk lager,” aldus Jan Hagenouw, voorzitter KHN Utrecht. 

Richard den Hartog, al dertig jaar horecaondernemer in Utrecht en aanwezig bij het debat, herkent de pijn van de hoge vergunningskosten voor het bijschrijven van een leidinggevende: “Dat kost bijna 400 euro. Met het personeelsverloop van tegenwoordig loop je daar gewoon op leeg. Iemand haalt zijn papieren, je schrijft hem bij, en een paar maanden later is hij weer weg. Dan begint het opnieuw.”

Gemis van horecaloket

Ook praktische problemen kwamen aan bod. Ondernemers ervaren het horecaloket als slecht bereikbaar en missen een vast aanspreekpunt. Hagenouw: “Als je eindelijk iemand spreekt, duurt het vervolgens lang voordat er duidelijkheid is.”

Volgens Den Hartog ontbreekt het aan persoonlijk contact. “Vroeger had je een vast aanspreekpunt. Nu krijg je een mailtje van iemand en drie weken later is die persoon weer weg. Die onpersoonlijke behandeling moet je de horeca niet aandoen.”

“De betrokkenheid was groot”

Den Hartog, eigenaar van café ‘t College aan de Mariastraat, vond vooral de grote belangstelling opvallend. “De hoge opkomst vond ik geweldig om te zien. Dan merk je hoe betrokken de ondernemers zijn.”

Volgens hem was er ook iets anders opvallends. “Vrijwel alle punten die werden aangetikt, werden door alle politieke partijen ondersteund. Terwijl ze daar eerder nog tegen waren.” Dat zorgde voor opgetrokken wenkbrauwen in de zaal. “Dan hoor je politici zeggen: ja, ik ben er wel voor hóór, maar destijds zat ik er nog niet. Dan vraag je je wel af of een politicus zijn partijlijn wel vasthoudt.”

Toch voelde de café-eigenaar zich tijdens de avond enigszins gehoord, maar de twijfel blijft. “Je merkt dat de politici luisteren. Maar ja, het is verkiezingstijd. Veel beloven, weinig geven. Het vertrouwen is er nog niet.”

Horecakader uit 2012 schuurt

Daarnaast werd stevig gesproken over het Ontwikkelkader Horeca Utrecht. Dat stamt uit 2012 en werd in 2018 licht aangepast. Volgens ondernemers sluit het niet meer aan bij de praktijk van 2026.

Met name de indeling in vaste horecacategorieën, zoals café, restaurant of club, zou achterhaald zijn. Hagenouw: “Hybride concepten passen daar vaak niet goed in.” Meerdere partijen gaven tijdens het debat aan dat ondernemers eerder en structureel betrokken moeten worden bij herziening van het beleid.

Wantrouwen, maar ook hoop

Na afloop was de stemming gemengd. Sommige ondernemers zijn voorzichtig positief, anderen blijven kritisch. “We hebben vaker mooie woorden gehoord,” zegt Den Hartog. “Nu moeten we zien wat ervan terechtkomt.”

Volgens KHN is het belangrijk dat het gesprek wordt voortgezet, zeker met de verkiezingen in zicht. Want één ding werd tijdens de avond duidelijk: de Utrechtse horeca wil niet alleen gehoord worden, maar vooral dat er ook daadwerkelijk iets verandert.