Door: Ghislaine van Drunen 

Leven, werken, leren. Zou het niet leuk zijn om een plek te bouwen waar deze drie dingen samenkomen? Waar jongeren hun passie uitoefenen en er nog geld mee verdienen ook? Die plek kwam er. In een oude NS-loods aan de Cartesiusweg is sinds 2009 NUtrecht gevestigd, een culturele broedplaats die steeds meer vorm krijgt. Achter het idee en de uitvoering zit Ad de Jong, van beroep professioneel drummer, maar vooral: talentontwikkelaar en ondernemer. Samen met financieel adviseur Ronald de Rooij zette hij de Stichting NUCultuur op.

Wat is de NUCultuur?
Ad de Jong: ‘De term is door mij is bedacht om jongeren aan te duiden die een passie hebben waarmee ze geld willen verdienen – muziek, dans, techniek – maar die niet gedijen in het reguliere onderwijs. Ik wilde een plek maken waar deze jongeren hun passie kunnen uitoefenen, zich verder kunnen ontwikkelen én leren ondernemen. Deze jongeren heb ik leren kennen in mijn werk als docent drummen aan het conservatorium in Rotterdam en later bij de oprichting van artiestenopleidingen op hbo- en mbo-niveau in Rotterdam en Tilburg. Wat mij opviel, is dat deze jongeren 24 uur per dag met hun vak bezig zijn. Als dat dansen is, doen ze dat het liefst van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat. Ze kunnen geen scheiding aanbrengen tussen leven, werken en leren. Bij NUtrecht hoeft dat ook niet.’

Wat is NUtrecht?
De Jong: ‘NUtrecht is 3500 m2 ruimte waar creativiteit, passie, talent, onderwijs en ondernemerschap samenkomen. De vier hallen die we huren van NS Vastgoed worden geleidelijk verbouwd tot De Club: 400 m2 voor horeca, het nieuwe werken, clubbing en events; De Buzz: 680 m2 voor bedrijfsevenementen en productpresentaties; De Boulevard: 1000 m2 werkruimte voor startende ondernemers; De Blackbox: 640m2 voor dans, muziek, theaterlessen, uitvoeringen en evenementen; en De Strip: 1000m2 werkruimte voor gevorderde ondernemers.’

Hoe staat het ervoor?
De Jong: ‘Er zijn nu al zo’n vijftien gevorderde ondernemers bij NUtrecht gevestigd, allemaal in de creatieve sector. Zo zitten er onder meer een reclamebureau, een evenementorganisatie, een sounddesigner, een fotograaf en een boekingskantoor. Als een klant hier binnenkomt en hij loopt een rondje op De Strip, heeft hij alles kunnen inkopen wat hij nodig heeft. En straks kan hij dus ook nog De Boulevard op. Met de bouw van de werkplekken voor starters willen we voor het eind van het jaar beginnen. Als die af zijn, kunnen er vijftig tot zestig starters terecht. Het is de bedoeling dat er een kruisbestuiving ontstaat tussen de ondernemers, zodat ze van elkaar leren en elkaar helpen hun eigen zaak op te starten en door te ontwikkelen. En, dat als er bijvoorbeeld een event is, de studenten van het roc de verlichting en het geluid in de zaal regelen. Zo doen zij meteen praktijkervaring op en hoeven bedrijven die mankracht niet van buiten in te kopen.’

Hoe wordt dit allemaal gefinancierd?
Ronald de Rooij: ‘Tussen eind 2010 en juli 2011 kregen we subsidie van de gemeente Utrecht om NUtrecht als pilotproject te draaien. Nu zijn we aan het overleven. We teren nog op een potje geld van de provincie Utrecht en we halen inkomsten uit de huur van de werkruimtes. De gevorderde ondernemers betalen tussen 300 en 400 euro. De starters zijn straks tussen 100 en 150 euro per maand kwijt. Verder zijn we in overleg met het ROC Midden-Nederland voor de verhuur van onderwijslokalen, dans- en theaterstudio’s en een grote zaal die voor evenementen kan worden gebruikt. Ook met het FabLab Utrecht en de Stadswerkplaats Utrecht zijn we in gesprek over verhuur van een deel van de ruimte als atelier. De uitdaging is nu om voldoende partijen vinden die zich op deze manier binden aan NUtrecht.’

Zijn er nog meer mogelijkheden?
De Rooij: ‘Een andere bron van inkomsten vormt de verhuur van ruimtes voor festivals en evenementen. Daar willen we ons als stichting in de toekomst op richten, om die binnen te halen. Maar het loopt al aardig. Zo heeft de Rabobank hier een ledenbijeenkomst georganiseerd en op 31 oktober was hier de presentatie van het ‘bidbook’ voor Utrecht2018. Verder zijn we in de race voor Het Samenspel, een wedstrijd van Rabobank Utrecht ter ere van haar 100-jarig bestaan. Utrechters konden ideeën indienen die de maatschappij verbinden, innoveren of duurzamer maken. Uit de meer dan 100 inzendingen zijn dertien finalisten geselecteerd en daar zitten wij tussen. De finale is zondag 4 november. Als we winnen, kunnen we verder bouwen aan NUtrecht.’