Laura Stassen schrijft graag verhalen. Ze begon er al mee toen ze klein was en is er nooit meer mee gestopt. Tegenwoordig schrijft ze veel in opdracht en geeft ze schrijfworkshops vanuit haar bedrijf Zin & VerZin. Voor de rubriek ‘Nieuwe helden’ interviewt ze vernieuwende ondernemers, met name in de creatieve sector. Ze onderzoekt wat startende ondernemers en anderen van ze kunnen leren.

Concept M heeft het volgende motto: we willen je graag vertellen wat we allemaal doen, maar waarom niet onder het genot van een kopje koffie? Het bedrijf maakt websites en applicaties en bestaat uit vier mannen en twee vrouwelijke stagiaires. Ze worden blij van start-ups en goede ideeën. Ik ben benieuwd naar deze energieke, enthousiaste wizkids en ga bij ze langs. 

‘Welkom’ roept stagiaire Jolijn enthousiast als ik binnenstap. Ze houden kantoor in een pand op de Oudegracht, om de hoek van het Nijntje pleintje. Ik vraag me meteen af hoe het komt dat ik niet wist dat ze hier zaten. ‘Laat ik meteen koffie voor je zetten. We voegen graag de daad bij het het woord’ lacht Jolijn. Ik mag een plekje zoeken op de enorme hoekbank in de zon. Het voelt alsof je bij vrienden op bezoek gaat. Nu begrijp ik dat ‘kom maar gewoon een kopje koffie drinken’ wel! Terwijl de heren nog even in bespreking zijn vertelt Jolijn me al van alles. ‘Weet je dat we hier wel eens waterpistool-battles hebben op vrijdagmiddag? Ontspanning is hard nodig als je veel werkt. Daarom vinden we het ook belangrijk om goed te lunchen’ voegt ze eraan toe. Er gaat op dat moment net iemand broodjes halen en hij vraagt of ik ook iets wil. Het is nu al een bedrijf naar mijn hart.

‘Nico en ik zijn homeboys voor het leven zegt Niek gekscherend als hij aan komt lopen. We waren studievrienden en hadden allebei een internetbedrijf. Wel werkten we af en toe samen aan projecten. Zo kwamen we op het idee om onze krachten bundelen. We maakten de keuze om ons vooral te richten op start-ups, daar gebeurt naar ons idee het meest. Ons bedrijf was gevestigd in Deventer maar we merkten al snel dat klanten uit de randstad niet ver wilden reizen. Dat konden we ook wel begrijpen. Uiteindelijk besloten we om ons iets centraler te vestigen. Je kunt geloof ik wel stellen dat dat gelukt is’, lacht hij. ‘Ondertussen zijn er nog een aantal mensen bijgekomen. Zo hebben we Job voor het ontwerpen en Roald voor het maken van websites en apps. Daarnaast hebben we ook twee hele leuke stagiaires, Jolijn en Kelly, die ons helpen met onze branding.’

‘We weten wat we willen. De reden dat we hiermee begonnen zijn is dat we heel goed weten wat we kunnen en waar we kunnen helpen’ vervolgt hij. ‘Niet alleen doen we leuke dingen, we leveren ook iets van waarde af. Op die manier dragen we iets bij met de middelen die we snappen. Daarnaast houden we van maatschappelijke en duurzame initiatieven. Deze start-ups helpen we dan ook graag om iets goeds neer te zetten. We werken ook voor grotere bedrijven en helpen ze graag om een nieuwe weg in te slaan.’

Maar hoe werkt dat dan precies, als je een goed idee hebt als starter?

‘Beginnende ondernemers kunnen bij ons binnenlopen met hun idee. Dat hebben we vanaf het begin zo gedaan en dat willen we blijven doen. Er komen soms mensen binnen met een fantastisch idee, alleen hebben ze geen idee waar ze moeten beginnen. Wij kijken wat ze nodig hebben en of we de resources hebben om ze te helpen. Daar komen vaak hele interessante dingen uit! Zo is het eerste jaar van Blendle  bij ons van start gegaan. Twee jongens stapten bij ons binnen met het idee en we hielpen ze met de middelen waar we goed in zijn. Zo bouwden we mee aan het platform wat het vandaag de dag is.’

‘Marten en Alexander zijn voorbeelden voor ons. Hoe zij Blende hebben opgezet en hun visie weten over te brengen is ontzettend knap. Ze hebben goed voor ogen wat ze willen en dat maakt ze prettig om mee te werken. Als je weet waar mensen behoefte aan hebben kun je ze enthousiast maken. Dat is ook precies waar we het voor doen. Het is fantastisch om starters te helpen met hun bedrijf. Je helpt mee om een platform te starten en legt er je ziel en zaligheid in, samen met de bedenkers. We leveren een bijdrage op het moment dat het nodig is en laten ze later, als ze ‘volwassen’ zijn, weer los. Een start-up zien groeien, dat is het allermooiste.’

‘Polar steps  is een project waar we nu mee bezig zijn. Dit is een start-up uit Amsterdam met een vernieuwend idee op het gebied van reizen. Vroeger als je op reis ging hield je een blog bij en deelde je wat foto’s op social media. Polar steps is hier de 3.0 versie van. Het is een website met gekoppelde app waar je precies kunt aangeven waar je je bevindt. De foto’s die je maakt worden ‘gepind’ op de plek waar jij op dat moment bent, zo kunnen je vrienden je volgen en zien wat je doet. Je zou iemand ook achterna kunnen reizen en bekijken wat hij op die plek allemaal heeft gedaan. Wat we zo leuk vinden aan deze app is dat het echt een nieuw concept is maar het wel heel logisch aanvoelt. We hebben er hard aan gewerkt en het platform is net online gegaan. Er zijn inmiddels al 5000 profielen aangemaakt en de app is al net zo vaak gedownload.

Hoe zien jullie dagen eruit?

‘Uiteindelijk is iedere dag anders bij ons. We werken hard, hoewel goed lunchen en koffie drinken met start-ups ook belangrijk blijft. Ondertussen zijn we bezig met onze efficiëntie. Mensen moeten niet het idee hebben dat we hier de hele dag met waterpistooltjes achter elkaar aan rennen, we zijn wel een professioneel bedrijf. Maar ons jonge honden karakter willen we graag behouden. Om ons als merk nog sterker neer te zetten hebben we interviews gedaan met mensen in onze omgeving. We hebben ze gevraagd hoe zij ons zien. Dat is zo waardevol geweest! Uiteindelijk gaat het om een goede balans. Het werk moet gedaan worden maar je enthousiasme mag nooit verdwijnen!’

De foto’s zijn gemaakt door Marjolijn van Dijk