Tot voor kort mocht in de stad Utrecht niet hoger gebouwd worden dan de Dom en koesterde de stad haar imago als ‘de kleinste grote stad’. Een stad die grootstedelijke voorzieningen koppelt aan een dorps karakter werd gezien als de ideale plek om te wonen en werken. Inmiddels lijkt dat achterhaald. Sinds de laatste bevolkingsprognoses waaruit blijkt dat Utrecht nog stevig zal doorgroeien tot wel 400.000 inwoners hoor je ook andere geluiden.
Utrecht, onderdeel van de megastad
Zo zwijmelt geograaf en planoloog Zef Hemel, in zijn boek ‘De toekomst van de stad’, helemaal weg bij de gedachte aan Nederland als één megastad. En ook Heleen Mees mag na een bezoek aan China graag dezelfde boodschap uitdragen. Er is ook veel te zeggen voor een grote stad. Volgens de literatuur zijn steden brandpunten van innovatie, waar nieuwe internetbedrijfjes en vernieuwende diensten zich graag vestigen. Ook op het gebied van dating heeft de stad zo zijn voordelen, blijkt uit het artikel ‘Sex and the city’ van voormalig CPB-directeur Coen Teulings. Relaties duren namelijk steeds korter en het aantal (tijdelijk) alleenstaanden in de steden neemt nog steeds toe.
Toch moeten we niet vergeten dat de huidige populariteit van de stad te maken heeft met de neo-liberale agenda die ook de Nederlandse regering nog steeds voert. Steden moeten wereldwijd met elkaar concurreren, en alleen de hele grote zouden overleven is de onderliggende gedachte. Hoe anders was dat in de jaren ‘60/ ’70. Toen zag de overheid de stad als ’een poel des verderfs’ en bron van congestie , en moest er zoveel mogelijk gedecentraliseerd worden. Het is om die reden dat de PTT en het CBS in die tijd verhuisden naar Groningen en Limburg. Ook nu doen veel kleinere Nederlandse steden met name in de Randstad het trouwens helemaal niet slechter dan de grote jongens.
Kortom, visies en opvattingen zijn veranderlijk en is Utrecht niet vooral gegroeid omdat Leidsche Rijn door Utrecht is ingerekend en niet bij de Meern is gevoegd. In werkelijkheid willen mensen het liefst een huis in het centrum en een bos in hun achtertuin maar dat is helaas niet mogelijk.
