Kinderen in Nieuwegein die om financiële redenen niet mee kunnen doen aan activiteiten die voor hun leeftijdsgenootjes heel normaal zijn, worden gesteund door Stichting Leergeld. Deze kinderen én jongvolwassenen staan vaak letterlijk aan de zijlijn. Leergeld komt op voor deze kinderen en wordt gesteund door Rabobank Utrecht. Met een bedrag van €7.500,- worden ook dit jaar weer meer kinderen geholpen: “Al maak je maar voor een paar kinderen het verschil; het is zo belangrijk om te helpen.”

Met een lach en een stevige handdruk overhandigt Annemarie van den Berg, directievoorzitter bij Rabobank Utrecht, de cheque aan Joost Sterk, voorzitter van Stichting Leergeld Nieuwegein. Sterk neemt het bedrag dankbaar in ontvangst: “Die gaat mee naar het kantoor natuurlijk. We hebben alle steun nodig om de kinderen te kunnen helpen.”

Rabobank Utrecht hecht groot belang aan het ondersteunen van maatschappelijke organisaties. Van den Berg zegt blij te zijn dit soort initiatieven met de Rabobank te steunen: “En in het bijzonder ter ondersteuning van kinderen. Het bereiken van kinderen is heel belangrijk. Al maak je voor maar een paar kinderen het verschil, dan is dat het al waard.” Sterk vult aan: “Voor ons is het al normaal om bijvoorbeeld wat spulletjes voor het nieuwe schooljaar te kopen. Alle kinderen in ons bestand hebben dit jaar een tegoedbon gekregen van de BRUNA om bijvoorbeeld een etui, agenda en pennen te kunnen kopen.”

De stichting werkt enkel met vrijwilligers om kinderen uit minimagezinnen de kans te bieden ook deel te nemen aan binnen- en buitenschoolse activiteiten. “Moet je je voorstellen dat jij het enige kind op de basisschool bent dat niet mee kan op schoolreisje, omdat je ouders het niet kunnen betalen”, vertelt Sterk. De stichting vergoedt een bedrag van €225,- per kind met ouders tot 120% van het minimuminkomen.

Toch wordt er nog te weinig gebruikgemaakt van de steun van Leergeld, geeft Sterk toe. “We proberen zoveel mogelijk publiciteit te krijgen, maar we bereiken helaas niet elk kind dat ons nodig heeft. Dit kan komen door schaamte of een taalbarrière. We proberen op scholen zoveel mogelijk te flyeren en hebben ook een nieuwsbrief. Daarnaast werken we nauw samen met bijvoorbeeld de gemeente Nieuwegein.” Sterk vertelt dat een belangrijk onderdeel van de steun van Leergeld computers zijn. “Steeds vaker hebben kinderen in het basis- of middelbaar onderwijs een laptop nodig voor school. Dit kunnen wij, samen met de gemeente regelen.” Leergeld verstrekt geen geld, maar betaalt in natura. “Dan weten we zeker dat het gebruikt wordt door het kind waarvoor het bestemd is.”

Jongvolwassenen

Door met meerdere vrijwilligers te werken probeert Leergeld zoveel mogelijk kinderen te bereiken. “Zo doen we huisbezoeken en zijn er twee dagen in de week mensen op kantoor die alle aanvragen behandelen. Op deze manier kunnen kinderen zwemles krijgen, sportkleding, een fiets, laptop, sportspullen of mee op schoolreisje. Daarnaast zetten wij ons ook in voor jongvolwassenen. Als je bijvoorbeeld kijkt naar opleidingen bij ROC’s, zie je dat er daar ook steeds meer aanvullende middelen nodig zijn. Denk aan veiligheidsbrillen of –schoenen. Dat moet je ook maar kunnen aanschaffen.”

Sterk raakte zelf betrokken bij de stichting nadat hij werd gevraagd door een oud bestuurslid. Hij vertelt enthousiast dat het hem vooral om de kinderen te doen is: “Dat is wat mij drijft. Ik werk in een andere wereld, maar heb zelf ook kleine kinderen.”

Annemarie van den Berg knikt instemmend en zegt: “Het begint allemaal met kinderen. Die zijn zo slim, maar je moet ze wel de kans geven.” Van den Berg vertelt over haar eigen ervaring met mogelijkheden bieden aan kinderen. “Toen ik nog naar school ging was het voor meisjes niet gebruikelijk om te gaan studeren. Door de campagne ‘Marie, word wijzer’ werd me duidelijk dat het wel mogelijk was. Ik dacht direct ‘oh, wauw! Dan kan ik toch meedoen.”

Wilt u ook Stichting Leergeld steunen of kunt u wel een steuntje in de rug gebruiken? Kijk op www.leergeld.nl/nieuwegein voor meer informatie.