De participatiesamenleving is hot. Maar hoe gaat dat nu in de dagelijkse praktijk? U Centraal koppelt vrijwilligers aan mensen die een steuntje in de rug kunnen gebruiken. Zodat de vrijwilliger, de hulpvrager én de stad daar beter van worden.

Eigenlijk zouden mevrouw Vreeswijk en Paola Reinders vandaag naar buiten gaan om te wandelen. Maar de grijze maandagavond is klam van de regen, dus blijven de oudere dame en de jonge vrouw binnen in het Tuindorpse appartement van mevrouw Vreeswijk. Dit weertype werkt toch al niet erg bevorderend voor de gewrichten van mevrouw Vreeswijk.

Als voormalig fysiotherapeute weet ze zelf: rust roest. Maar hoe kom je er alleen aan toe om naar buiten te gaan? Haar dochter is actief als vrijwilliger in haar eigen woonplaats en hielp mevrouw Vreeswijk aan het telefoonnummer van de Algemene Hulpdienst van U Centraal. “Ik zei tegen die meneer van de hulpdienst: doe maar een jong iemand, daar kan ik me aan optrekken,” vertelt mevrouw Vreeswijk.

Ja, voor jou was het natuurlijk ook een sprong in het duister,” reageert Paola Reinders. Drie jaar geleden besloot ze dat ze naast haar commerciële baan graag iets voor een ander wil doen en meldde zich aan als vrijwilliger. Ze heeft twee andere dames bezocht en komt sinds anderhalve maand bij mevrouw Vreeswijk. Elke maandagavond, rechtstreeks vanuit haar werk en de file. Druk? “Tijd moet je maken,” vindt Paola. “Hierna ga ik eten en daarna naar de sportschool. Ik kan altijd iets anders bedenken om te doen. Maar ik kan ook dit bedenken.”

En zo lost Paola de ‘hulpvraag’ van mevrouw Vreeswijk op door samen naar de Albert Heijn te wandelen, te kletsen over het weekend, het nieuws op televisie en alles wat het leven brengt. Al zet Paola liever aanhalingstekens bij het woord ’hulpvraag’. “Dan lijkt het net alsof ik in dienst sta van mevrouw Vreeswijk. Alsof ik een hulpverlener ben die een hulpbehoevende helpt. Terwijl het contact mij ook een ander inzicht geeft: dat het leven dat ik leef niet het leven is. Het biedt me een bredere blik.”

Nu Paola een keer of vijf is geweest, leren de dames elkaar een beetje kennen. Paola wil nog graag één ding toevoegen aan het gesprek over haar vrijwilligerswerk. “Ik hoop dat programma’s zoals dat van Geer en Goor eraan bijdragen dat vrijwilligers zich melden en blijven. Ik vraag me af of ze soms een realistisch beeld geven; het kan niet altijd feest zijn en ik kan met mevrouw Vreeswijk echt geen ballonvaart maken zoals ze op televisie doen. Ik hoop dat het geen hype is en dat ze echt voor langere tijd meer mensen enthousiasmeren voor dit vrijwilligerswerk. Dat zou echt fantastisch zijn.”

Intussen is buiten de schemering gevallen en is de Albert Heijn bijna dicht. Vandaag wandelen komt er niet meer van. Geen nood, volgende week komt Paola weer. “En u weet, mevrouw Vreeswijk,” zegt Paola, “dat ik altijd een boodschapje voor u kan meenemen.”

Ook vrijwilliger worden? Kijk op www.u-centraal.nl/vrijwilligerswerk