De komende weken gaat DUIC in gesprek met zes jonge politici die in maart in de Utrechtse gemeenteraad zijn gekozen. Vandaag, deel 2: Steven Menke. “We zijn er niet alleen maar voor studenten en starters, we zijn er voor iedereen.”

Naam: Steven Menke Leeftijd: 25 jaar Geboren: Groningen Studie: Humanistiek en Economie Partij: Student & Starter Politieke voorbeeld: Brigitte Nyborg, het hoofdpersonage uit de televisieserie Borgen

“Op de middelbare school zat ik in een clubje dat de techniek deed tijdens disco’s en musicals. Omdat ik in de vierde klas de drive miste om mijn vwo-diploma te halen, stapte ik over naar de mbo-opleiding Theatertechniek, in Leeuwarden. Daarna heb ik drie jaar gewerkt als zelfstandig theatertechnicus. Ik maakte vaak onderdeel uit van reizende theatergezelschappen, heel gaaf. Soms was ik drie maanden van huis.”

Humanistiek

“Op mijn twintigste heb ik via het volwassenenonderwijs alsnog mijn vwo-diploma gehaald. Ik wilde toch verder studeren. Eerst dacht ik aan Kunstmatige Intelligentie. Uiteindelijk is het Humanistiek geworden. In 2010 ben ik naar Utrecht verhuisd. Via een vriendin kon ik terecht in een studentenhuis in de binnenstad. Daar woon ik nog steeds. Inmiddels volg ik een tweede bachelor: Economie. Komend jaar rond ik beide studies af. Wanneer ik studeer? Vooral in het weekend. Doordeweeks ben ik druk met mijn werk als gemeenteraadslid.”

Universiteitsraad

“Tijdens het jaar dat ik in de universiteitsraad van de Universiteit Utrecht zat – in 2012-2013 – ontstond bij mij het idee om een nieuwe politieke partij op te richten. Ik merkte hoeveel invloed de politiek heeft op het leven van studenten en starters en vond dat er in de stad en in de gemeenteraad soms heel eenzijdig werd aangekeken tegen deze groep. In de lente van 2013 zijn we begonnen met de voorbereidingen van wat uiteindelijk Student & Starter is geworden. Bij de verkiezingen in maart hebben bijna 5000 Utrechters op ons gestemd. Met een kleine 400 stemmen meer hadden we nu twee zetels gehad.”

‘Uiteindelijk zijn we allemaal idealisten

die onze stad beter willen maken’

Nieuwe partij

“We zijn een nieuwe partij begonnen omdat we ervoor willen zorgen dat de stem van jonge Utrechters meer gehoord wordt in de raad. Hun belang werd voorheen niet goed genoeg behartigd. Dat niet alleen wij dat vonden, bleek wel tijdens de campagne. Er kwamen mensen op ons af die zeiden: ‘Eigenlijk had ik niks bij de politiek maar bij Student & Starter voel ik mij thuis. Mijn stem heb je.’”

Drempel

“Student & Starter bedrijft politiek vanuit de visie van studenten en starters en biedt ruimte aan mensen die zich willen inzetten voor de partij. Ik heb gemerkt dat veel jongeren een drempel ervaren om bij een politieke partij actief te worden, bij ons is dat anders. Bij ons zitten mensen met allerlei verschillende achtergronden en studierichtingen. Ook mbo’ers zijn van harte welkom.”

Collegiaal

“Net als Eva, de fractievoorzitter van de Partij van de Dieren, behoor ik tot een nieuwe partij in de Utrechtse gemeenteraad. We wisselen ervaringen uit en helpen elkaar waar dat kan. Ook al zijn we allemaal concurrenten en kunnen we soms enorm van mening verschillen, toch worden wij als nieuwelingen goed geholpen door de meer ervaren raadsleden. We gaan heel collegiaal met elkaar om, dat heeft mij blij verrast. Iedereen wil dat het debat gevoerd wordt op basis van de juiste informatie. Uiteindelijk zijn we allemaal idealisten die onze mooie stad een beetje beter willen maken.”

‘Raadsleden gaan heel collegiaal met

elkaar om, dat heeft mij blij verrast’

Geen belangenpartij

“Elke partij heeft een achterban die ze in de gaten houdt. Wij ook. Maar dat betekent niet dat we niet nadenken over andere inwoners. Wij zien onszelf niet als een belangenpartij. We zijn er voor álle inwoners van de stad, niet alleen voor studenten en starters. De ambitie van onze partij is om van toegevoegde waarde te zijn in de gemeentepolitiek. Dat doen we door de onderwerpen die in de raad besproken worden te bekijken vanuit het perspectief van jonge Utrechters. Dat werd voorheen te weinig gedaan.”

Levensfase

“Na twee jaar geef ik het stokje over aan iemand anders binnen Student & Starter. Die persoon wordt eerst een jaar ingewerkt. We hebben dit afgekeken van studentenpartijen in Delft en Groningen, waar het al jaren goed werkt. In de levensfase waarin je als twintiger zit, weet je nooit precies hoe het leven loopt. Dan is het best wel lang om je vier jaar vastleggen voor de politiek.”

Eervol

“Ik vind het heel eervol dat ik tot gemeenteraadslid ben gekozen, maar een carrière als politicus ambieer ik op dit moment niet. Wat ik hierna ga doen? Een master behoort zeker tot de mogelijkheden, maar dan moet het wel een hele interessante master zijn. Het zou ook kunnen dat ik een interessante functie weet te bemachtigen. Ik heb er alle vertrouwen in dat er iets op mijn pad komt dat bij mij past. Zo is het altijd gegaan.”

Lees hier het interview met Queeny Rajkowski (VVD), deel 1 in de DUIC-serie met Utrechtse gemeenteraadsleden. Volgende week D66-raadslid Jony Ferket.

Tekst & foto: Quirinus Martijn