Focus op Mij
In een overvolle boekhandel Broese presenteerde de Utrechtse Bo Talisa afgelopen april haar debuutroman: Focus op Mij. Een zogeheten queer-romance, die voluit wordt geprezen door haar TikTok-achterban. Alleen al op de dag van de presentatie verkocht de 29-jarige Talisa 150 exemplaren en nog steeds gaat de verkoop door het dak. Talisa: “Queer BookTokkers gillen nog harder over dit boek dan ikzelf.”
Van haar bijna 3500 TikTok-volgers kwam een groot aantal opdraven, 14 april in boekhandel Broese aan de Oudegracht. Ook oud-hoofdredacteur van queerblad WINQ, Martijn Kamphorst, was aanwezig bij de boekpresentatie. Hij interviewde Bo over haar eerste boek. “Hij heeft ook tegen zoveel mensen gezegd: ‘Bo is echt een aanwinst voor de romance, zeker voor queer romance’, dat betekent natuurlijk heel veel”, vertelt Bo Talisa trots.
Focus op Mij vertelt het verhaal van concertfotograaf Shae, die mee mag op tour met de band Frog Tears. Eén probleem: Nick Hall, de charismatische maar humeurige zanger van de band, zit totaal niet op Shae te wachten. De vorige fotograaf, Andy, was hun beste vriend, hun maatje. Niemand weet precies waarom Andy is vertrokken. Terwijl de band door Engeland trekt, groeit de spanning tussen Nick en Shae.
|| De BookTok-gemeenschap
Het succes van haar debuutroman heeft Talisa grotendeels te danken aan het publiek dat ze via haar TikTok-account wist te bereiken. “Ik doe TikTok nu drie jaar en ben dat echt wel begonnen met het idee van: stel ik ga ooit een boek de wereld in brengen, dan wil ik dat mensen mij kennen en dat ze weten wat voor soort boek ze kunnen verwachten.” Al vanaf het begin van het schrijfproces deelt Talisa haar hoogte- en dieptepunten op de app. De opkomst van het zogeheten ‘BookTok’ geeft Talisa en veel andere beginnende schrijvers de kans om in korte tijd een groot publiek te bereiken. Binnen deze online community delen voornamelijk jongeren hun favoriete boeken en dat wordt groots opgepakt. De BookTok-gemeenschap is inmiddels zo wijdverspreid, dat uitgelichte boeken soms binnen enkele dagen al bestsellers worden en bibliotheken aparte schappen aan BookTok-boeken hebben gewijd. “Door BookTok hebben voornamelijk veel jonge meiden weer een boek opgepakt, en ze luisteren heel erg naar de mensen die ze volgen. Dus als iemand zegt ‘oh dit boek moet je echt lezen’, dan kan het zomaar zijn dat mensen dat boek ook echt gaan kopen”, legt Talisa uit. Hoewel BookTok voor het grootste deel gefocust is op genres als Young-Adult, fantasy en romance, is er voor iedereen wel een plekje in de community. “De een praat meer over literatuur, de ander meer over romans, en zo kan iedereen echt een soort van hun eigen menuutje samenstellen. Dan krijg je natuurlijk het algoritme van wat je leuk vindt.”
|| Opkomst van Queer Romance
‘Vooral veel jonge meiden hebben door BookTok weer eens een boek opgepakt’
Dat queer-romance als genre in opkomst is, blijkt wel uit de hype die op BookTok is ontstaan rond de boekenserie Heated Rivalry van de Canadese schrijfster Rachel Reid. “De fangirls zagen dit en gingen er edits van maken op TikTok en het ontplofte”, vertelt Talisa. Het verhaal van de twee mannelijke ijshockeyspelers die in een masculiene sportwereld een liefde ontwikkelen, sloeg aan bij een breed publiek en werd zelfs vertaald naar een videoserie. Maar die queer-romance wordt niet altijd zo geprezen. Talisa: “Toen werd aangekondigd dat de serie Bridgerton in seizoen vijf over een relatie tussen twee vrouwen zou gaan, was iedereen boos. Dat hoefde niet. Dan zie je toch wel erg het verschil: twee knappe mannen, dat is leuk, maar twee vrouwen is dan toch wel anders.”
|| ‘Subtiel queer’
Talisa gaf in haar boekpresentatie aan dat het een bewuste keuze was geweest om een subtiel queer boek te schrijven. Het boek bevat twee queer-hoofdpersonages, maar hun problemen ontstaan vanuit hun mens-zijn, niet vanuit hun geaardheid. De queer-community is lovend over Talisa’s debuut. “Die queer-representatie betekent voor hen heel veel. Ik krijg vaak reacties van mensen die zich erin herkennen en zich gehoord voelen door het verhaal, dan zit ik gewoon bijna te huilen voor mijn telefoon.”
Talisa’s fans kunnen zich vast verheugen op een vervolg, want achterin Focus op Mij heeft de schrijfster het eerste hoofdstuk van haar tweede boek, dat nog in de maak is, opgenomen. Alle personages en bandleden van de Frog Tears komen dus nog eens voorbij, en de BookTokkers zullen het ongetwijfeld op de voet volgen. a
