Op het Boni krijgen examenleerlingen hulp van planten
Op het St. Bonifatiuscollege in Oost krijgen examenkandidaten dit jaar een groen steuntje in de rug. In een van de gymzalen waar de eindexamens worden afgenomen, heeft de school planten laten neerzetten om de ruimte iets vriendelijker te maken en stress te verlagen. Wetenschappelijk onderzoek laat zien dat de planten mogelijk zelfs kunnen zorgen voor betere resultaten.
Het initiatief kwam van de moeder van een examenkandidaat. “Zij werkt aan een campagne voor de Plants & Flowers Foundation Holland, een stichting van de sierteeltsector, en kwam met het idee om planten in de examenzalen te plaatsen”, vertelt afdelingsleider bovenbouw havo Lisa Dompeling.
“Het idee is de planten vooraan in de examenzaal te zetten. Het is natuurlijk niet zo dat de leerlingen de examens maken tussen de planten, maar ze hebben er wel zicht op”, zegt Dompeling.
Rustgevende sfeer
De gymzaal, waar de examens vanaf 8 mei plaatsvinden, is volgens afdelingsleider bovenbouw vwo Jenneke Nij Bijvank groot, kaal en functioneel ingericht. “Dat is ook logisch”, zegt ze, “een examen moet onder strikte voorwaarden worden afgenomen.”
Maar met de planten hoopt de school de ruimte toch iets aangenamer te maken. Het kan “een wat rustgevendere sfeer” brengen volgens Nij Bijvank.
Studenten met uitzicht uit een raam scoren gemiddeld 9 procent beter
Plantenlobby
Studenten met uitzicht uit een raam scoren gemiddeld 9 procent beter
Op de vraag of het Boni zich hiermee voor het karretje van de plantenlobby laat spannen, reageren de afdelingsleiders nuchter. Dompeling noemt het vooral een kwestie van: baat het niet, schaadt het niet. “Het belangrijkste is dat onze leerlingen examens gaan doen”, zegt ze. “Als je de examenzaal er wat prettiger uit kan laten zien en het wordt betaald door de foundation, dan is dat prima.”
Monique Kemperman PR-manager van De Plants & Flowers Foundation Holland legt uit dat ze met het initiatief de positieve effecten van groen onder de aandacht willen brengen. De planten die in de gymzaal komen te staan, zijn dan ook geselecteerd op de luchtzuiverende eigenschappen, kleur en vorm, zodat de planten niet afleiden, maar juist rust en concentratie bieden.
Wetenschappelijk bewijs
Kemperman vertelt over verschillende onderzoeken waaruit blijkt dat groen kan bijdragen aan het verlagen van stress en verbetering van de concentratie. Zo verwijst ze naar een onderzoek dat aantoont dat studenten die veertig seconden kijken naar een groen dak betere testresultaten halen dan studenten die uitzicht hebben op een betonnen dak.
Toch is stadsgenoot en milieuwetenschapper aan de Universiteit Leiden Roy Remme in eerste aanleg kritisch over het wetenschappelijk bewijs dat planten helpen bij examenstress.
Volgens hem is er veel bewijs dat een groene leefomgeving inderdaad positieve effecten heeft, maar gaat dat onderzoek vooral over de langere termijn. Daarnaast laat onderzoek zien dat mensen na een stressvolle situatie in een groene omgeving sneller tot rust komen. “Maar bij examens is de situatie anders”, zegt Remme, “omdat de stress op dat moment juist aanhoudt.”
Remme kent geen onderzoek dat aantoont dat planten tijdens examens een direct positief effect hebben. “Maar kwaad kan het in elk geval niet. De planten zorgen voor zuurstof. Al kan je dat natuurlijk ook op andere manieren bereiken.”
Als we Sjerp de Vries bellen, senior onderzoeker bij de Wageningen Universiteit, kan ook hij niet meteen zeggen of de planten opwegen tegen de examenstress. Wel zijn er volgens hem aanwijzingen dat het helpt. “Maar hoeveel het helpt is onbekend”.
Chinees onderzoek
Later die dag ontvangen we een mail van Remme: een collega heeft hem gewezen op recent onderzoek. Een studie bij Chinese toelatingsexamens voor de universiteit laat zien dat studenten met uitzicht uit een raam gemiddeld 9 procent beter scoren dan hun klasgenoten. Remme: “Wellicht heeft een groene muur toch echt een positieve impact en was ik wat te terughoudend in mijn eerste reactie.”
Bij de tandarts
Ook De Vries haalt onderzoek aan waaruit blijkt dat planten stressverlagend kunnen werken tijdens een stressvolle situatie. “Zo zijn er onderzoeken die laten zien dat groen in de wachtkamer van de tandarts een stress verlagend effect heeft op patiënten.”
Na de examens
Wat er na de examens met de planten gebeurt, is nog niet helemaal duidelijk. Weggegooid worden ze in elk geval niet; ze krijgen of een vaste plek in de school, of leerlingen en personeel mogen ze mee naar huis nemen, vertelt Nij Bijvank.
Mocht het experiment tijdens de examens toch mislukken dan kunnen de planten dus alsnog nog zorgen voor minder stress. Want een meer groene omgeving zorgt op termijn sowieso voor minder stress, daar is de wetenschap duidelijk over. a
