Nieuwe eigenaar City: ‘Het wordt nooit meer een bioscoop’

di 12 mei, 13:38 Algemeen

De City-bioscoop aan de Voorstraat lijkt in handen te komen van vastgoedondernemer Robert-Paul Caron. Hoewel de overname volgens Caron nog niet volledig is afgerond, staat één ding volgens hem wel al vast: films zullen er niet meer worden vertoond. “Kinepolis heeft verkocht onder de voorwaarde dat het nooit meer een bioscoop wordt.”

Daarmee lijkt definitief een einde te komen aan bijna negentig jaar filmgeschiedenis op de hoek van de Voorstraat en Drift. Maandag 11 mei sloot Kinepolis de deuren van City. Het bioscoopbedrijf liet weten dat het veranderde bioscooplandschap in Utrecht en de grote investeringen die het pand nodig heeft, aanleiding waren om te stoppen.

Caron snapt dat het pand voor veel Utrechters bijzonder is. Zelf kwam hij er vroeger ook. Zijn interesse zit volgens hem niet alleen in de locatie, maar ook in het gebouw zelf. “Het is een leuk pand, dat heel veel liefde nodig heeft.”

Bioscoop sinds 1936

De City-bioscoop is al decennialang een bekend onderdeel van het Utrechtse straatbeeld. Het gebouw werd in 1936 geopend als bioscoop en ontworpen door architecten N. Andriessen en J. van der Weele in de stijl van de Nieuwe Zakelijkheid. De gevel met ronde lijnen en lichte kleuren moest destijds luxe en allure uitstralen. Het pand kent een lange geschiedenis. Oorspronkelijk zat op die plek feestgebouw De Plompetoren. In de jaren dertig werd het gebouw ingrijpend verbouwd tot bioscoopzaal met meer dan zevenhonderd zitplaatsen. In 1978 volgde opnieuw een grote verbouwing en werd de bioscoop opgesplitst in drie zalen. Uiteindelijk bood City plek aan 508 bezoekers.

Verloederd pand

De staat van de City-bioscoop leidde de afgelopen jaren meerdere keren tot politieke vragen in Utrecht. Raadsleden vonden dat de gevel geen recht meer deed aan de monumentale status van het pand en de uitstraling van het Universiteitskwartier. Toch bleek ingrijpen lastig. De gemeente liet eerder weten dat de verantwoordelijkheid voor onderhoud bij de eigenaar lag en dat er juridisch weinig mogelijkheden waren om handhavend op te treden.

Ook voor bezoekers was zichtbaar dat het pand achteruitging. De gevel oogde sleets, delen van het gebouw waren slecht onderhouden en binnen werd nauwelijks nog geïnvesteerd.

Caron erkent dat er flink wat werk ligt. “Een opknapklus gaat het zeker zijn”, zegt hij. Volgens hem vraagt het gebouw om een grote investering en een partij die voldoende financiële slagkracht heeft. “Er moet ook een partij in komen die kapitaalkrachtig genoeg is om aan de binnenkant een goede functie te geven.”

Geen bioscoop meer

Wat die nieuwe functie precies wordt, is nog niet duidelijk. Volgens Caron wordt daar momenteel met verschillende partijen en met de gemeente over gesproken. “Dat is nog heel breed”, zegt hij. “Het wordt dus geen bioscoop meer. Wat is dan de toevoeging op die plek? Dat is de zoektocht.”

Dat een bioscoop terugkeert, lijkt uitgesloten. Volgens Caron was dat expliciet onderdeel van de verkoopvoorwaarden van Kinepolis. “Dat was één van de vereisten voor verkoop.”

Waarom Kinepolis die voorwaarde stelde, laat Caron in het midden. Wel lijkt duidelijk dat het bioscoopbedrijf geen concurrentie meer wil op die locatie, terwijl Kinepolis zelf vooral inzet op de grotere vestiging bij de Jaarbeurs.

Een woonfunctie ziet Caron in ieder geval niet snel gebeuren.

Rijksmonument

Caron zegt dat bij de plannen rekening moet worden gehouden met de geschiedenis en het karakter van het gebouw. “Hoe behoud je het monument en hoe geef je de nieuwe functie een kans? Dat is een zoektocht.”

Caron is in Utrecht geen onbekende. Met Caron Real Estate houdt hij zich bezig met het aankopen, opknappen en beheren van vastgoed in en rond de stad. Ook in de omgeving van de Voorstraat was hij eerder actief. Zo heeft hij de Hardebollenstraat omgebouwd tot wat het nu is.

Na bijna negentig jaar filmvertoningen zal de bioscoop aan de Voorstraat straks dus een andere functie krijgen. Welke dat precies wordt, moet de komende tijd duidelijk worden. Eén ding wil Caron in ieder geval voorkomen: verdere achteruitgang van het iconische pand. “Het pand moet weer een goede functie krijgen”, zegt hij “waarbij het de uitstraling krijgt, die het verdient.”