Enkele uren nadat het contract van Steve De Ridder bij het Engelse Southampton werd ontbonden, is de 26-jarige middenvelder gepresenteerd als nieuwe aanwinst van FC Utrecht. De Belg tekende vanavond in Stadion Galgenwaard een contract voor drie seizoenen.

De Ridder was twee jaar geleden als speler van De Graafschap al dichtbij een overgang naar FC Utrecht, maar koos toen voor Southampton. Deze zomer toonden de Domstedelingen opnieuw interesse in de middenvelder. “Sinds zijn overgang naar Engeland zijn wij hem blijven volgen en hebben wij zijn situatie nauwlettend in de gaten gehouden. Nu was het moment daar om toe te slaan en hem naar FC Utrecht te halen”, laat hoofd spelerszaken en scouting Edwin de Kruijff weten.

“Met Steve halen we een speler binnen die op verschillende posities uit de voeten kan. Zo is hij inzetbaar als bewegende tweede spits, maar kan hij ook vanaf de zijkant van het middenveld komen. Steve is een jongen met power en snelheid die zowel beschikt over voetbaltechnische kwaliteiten als over de juiste mentaliteit en spirit. Een meerwaarde voor FC Utrecht.”

Een welkome aanvulling voor de selectie van Jan Wouters, die eerder deze week Cedric van der Gun en Edouard Duplan met blessures zag afhaken. Beide spelers zijn voorlopig uit de roulatie. De transfer van De Ridder heeft daar volgens algemeen directeur Wilco van Schaik niets mee te maken. “Wij gaan niet over één nacht ijs als het gaat om het versterken van onze ploeg. De keuze voor De Ridder is doordacht en weloverwogen. Een goede speler, die FC Utrecht beter maakt”, meldt Van Schaik op de site van FC Utrecht.

“Daarnaast is hij een speler met ruime ervaring en een karakter dat goed in onze ploeg past. Steve is een speler die voor onze club onder interessante voorwaarden overkomt. Wij waren al langer met hem bezig. Soms heeft het tijd nodig om de juiste speler te halen. We laten ons geen tijdsdruk opleggen. We willen immers voorkomen dat we in een situatie geraken waarin emotie, tijdsdruk en geen besef van de waarde van het geld van de club de boventoon voeren.”

De Ridder toonde zich erg tevreden met zijn overstap naar Stadion Galgenwaard. “Ik kijk ernaar uit mijn rentree te maken in de Eredivisie. FC Utrecht is een mooie club, met een fanatieke en passionele aanhang. De mensen hier lieten blijken mij heel graag naar de club te halen om de ploeg te versterken. Dat vertrouwen doet mij deugd. Ik hoop van grote waarde te kunnen zijn voor FC Utrecht. Hier ga ik mijn uiterste best voor doen”, aldus De Ridder, die morgenochtend om 10.30 uur voor het eerst meetraint met de selectie van FC Utrecht.

De komst van De Ridder naar FC Utrecht wordt door de club zelf gefinancierd. “Dit is de eerste speler die we sinds vele jaren weer zelf aankopen”, zegt Van Schaik hierover. “Dus, we hebben voor het eerst geen gebruik hoeven maken van investeringsfondsen. Ook dat is wederom een stap in de goede richting. We willen graag onze eigen broek ophouden. Met deze transfer laten we zien dat we op de goede weg van herstel zijn.”