Het kan niemand meer zijn ontgaan: de Tour start zaterdag in Utrecht. De laatste Nederlandse winnaar van de grootste wielerronde is Joop Zoetemelk. Die in 1980 de gele trui naar Parijs droeg. De oud-wielrenner is de laatste weken druk bezig als ambassadeur van de Grand Départ en kijkt uit naar het weekend in de stad.

Wat is er zo bijzonder aan de Tour?

“Een Tourstart in Nederland komt niet vaak voor, maar nu twee keer kort op elkaar met Rotterdam en hier in Utrecht. Het is toch de grootste sportwedstrijd die er is.”

Wat is het verschil met de Tourstart in Rotterdam en in Utrecht vijf jaar later?

“Organisatorisch is het bijna hetzelfde, maar ik heb het idee dat het hier in Utrecht nog grootser opgezet wordt. Ze hebben geleerd van Rotterdam en pakken het hier nog groter aan. Het heeft er ook mee te maken dat Utrecht echt een fietsstad is. Rotterdam is toch meer een havenstad. In Utrecht bouwen ze fietsenstallingen van enkele duizenden plekken. Dat zegt wel wat.”

Heeft u de tijdrit zelf al gereden?

“Ik heb hem een week of vier terug gereden op een tandem.”

Wat vindt u van het parcours?

“Het is een mooie tijdrit. Lange rechte stukken, geen bochten waar je echt helemaal stil moet staan. Voor de echte tijdrijder, de hardrijder, is het een hele mooie route om te fietsen. Tom Dumoulin is zo’n rijder. Dus laten we hopen dat hij net zo’n mooie tijd neer kan zetten als hij deed in Zwitserland (Dumoulin won daar de tijdrit, red.).”

Bent u er trots op dat Utrecht de Tourstart gaat organiseren?

“Ik ben een Nederlander, dus ik ben er zeker trots op hoe de Nederlanders naar de Tour toeleven. Als je ziet hoe strak het allemaal geregeld moet worden met de media, is het wel duidelijk hoe groot deze ronde is.”

Is het voor u als renner dan ook de mooiste ronde geweest?

“Ja, de Tour is in de vakantiemaand. Nederlanders gaan ook veel naar Frankrijk op vakantie op een camping aan de Côte d’Azur en als de ronde dan in de buurt is rijden ze er naartoe om iets van de karavaan mee te pikken. Dan rijden ze 60 of 70 kilometer om een etappe te gaan bekijken, maar nu kan het gewoon hier in Nederland.”

Waar gaat u dit weekend de eerste en tweede etappe kijken?

“Gewoon langs het parcours. Of bij de aankomst, misschien rij ik wel een rondje mee in een wagen. Ik kijk wel. Het is ook even afwachten wat de organisatie precies van me wil. Het liefst sta ik gewoon ergens langs de kant tussen alle andere fans.”